开元十年（公元751年），大唐在东北、北部和西北边地设立了10个兵镇，由9个节度使和一个经略使负责管理（见《新唐书·志·第四十·兵》）。由于国家将府兵制转变为募兵制，这些节度使不仅肩负着养兵的责任，还要负责保卫边疆。因此，正如《新唐书》所记所言，9个节度使既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋，他们的权力大到几乎可以独立成国。既富可敌国，又强可覆国，其中最为引人注目的人物便是安禄山。 果然，在天宝十四载的冬月初九（公元755年12月16日），现年52岁、身兼范阳、平卢和河东三镇节度使的安禄山，联合驻军及罗、奚、契丹、室韦、突厥等15万多士兵，以忧国之危和奉诏讨伐大唐首相杨国忠之名，从范阳起兵反唐。一个月后，安禄山攻入东都洛阳。接着，两个月后，天宝十五年（公元756年）正月初一，安禄山在洛阳称帝，建立了大燕政权。

战事陷入僵局。唐玄宗听信监军边令诚（据史书记载，边令诚因未能从高仙芝处多次索贿而心生恨意）与杨国忠的谗言，决定以常清以贼摇众，仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐，失律丧师的罪名将抗击叛军的元帅高仙芝和封常清赐死。没有将领可用的情况下，唐玄宗只得起用一代名将、但因病在家已久的陇右节度使哥舒翰担任兵马副元帅（太子为兵马大元帅）。躺在担架上的哥舒翰率领20万唐军前往潼关进行防守，双方形成对峙。 然而，阉人监军边令诚对哥舒翰坚守潼关、等待机会歼敌的战略不满，假借唐玄宗的名义以畏敌不前为由逼迫哥舒翰出兵。六月初四日，哥舒翰率军出关。初七日，哥舒翰在灵宝西原与安禄山的前敌总指挥崔乾佑相遇。六月初八日，双方展开了决定性的大决战。叛军借潼关天险之利诱唐军进入伏击圈，滚木擂石，箭雨如蝗，围歼唐军。由于地形狭窄，唐军几乎没有反击的机会，加之敌方火攻，20万唐军有的被歼灭，有的渡河溺死，有的被人踩踏致死，逃回潼关的仅剩八千余人。哥舒翰的部将、吐蕃将领火拔归仁带着百余骑兵包围唐军营地，将哥舒翰绑缚在战马腹下，带领残兵投降安禄山。

天宝十五年六月初八日，安禄山的军队攻破潼关后，势如破竹，所向披靡。六月十三日夜，唐玄宗带领少数近臣与嫔妃，潜出长安，出逃蜀中。六月十四日，马嵬驿爆发兵变。 从潼关到长安约三百华里，骑兵疾驰，最多两天一夜便可抵达长安，直捣大唐的心脏，活捉唐玄宗。那么为什么安禄山从六月八日到十二日一直按兵不动呢？难道他真打算放走唐玄宗？

有多种解释。首先是兵备不及说和战略布局说。潼关失守后，唐军士气崩溃，眼前的秦川平原一片开阔，西京长安已经没有防守力量。安禄山考虑到此时关内几乎没有防线，便命令崔乾佑驻守潼关，观察唐军的动向，以便决定下一步行动。 当时，崔乾佑已歼灭唐军20万主力，关内和长安几乎无防线，唐军的另外两位大将郭子仪和李光弼远在他乡，无法及时支援。叛军要取长安几乎如探囊取物。然而，安禄山此时的迟缓行动显然不符合战争基本策略，错失了乘胜追击的最佳时机。作为一名经验丰富的指挥官，安禄山怎么可能在占尽上风的情况下给敌人喘息的机会呢？这不仅是兵家的大忌，更是愚蠢的行为。 于是，另一种解释便是良心发现说。安禄山的一生，从突厥的俘虏到最后成为一国之君，他应该记得那个恩人。开元二十年（732年），幽州节度使张守珪抓住了偷羊的粟特少年安禄山，按理应该处死他，但张守珪赦免了他，还收他为义子，并让他加入军伍。从此，这个胡人少年逃离突厥，摆脱了奴隶命运。张守珪十分欣赏安禄山，后来甚至向朝廷推荐了他。唐玄宗也对安禄山产生了好感，觉得他是个难得的人才。 安禄山从此步步高升，开元二十八年（740年）被任命为平卢兵马使，营州都督；天宝元年（742年）成为平卢节度使；天宝三年（744年），安禄山接替裴宽，担任范阳节度使；天宝六年（747年），安禄山升为御史大夫；天宝十年（751年），安禄山进宫拜见唐玄宗，请求担任河东节度使，获得批准；天宝十四年（754年）正月，安禄山奉命到临潼华清宫谒见唐玄宗，并被任命为左仆射、闲厩使、陇右群牧等职务，甚至成为朝廷群牧总监。至安史之乱爆发前夕，安禄山兼任平卢、范阳和河东三镇节度使，掌控约二十万兵力，约占大唐军力的三分之一。除此之外，他还被封为东平郡王，这是大唐皇室以外唯一的王爵。他既是宰相，又是元帅，文武双全，成为大臣中的佼佼者。可以说，没有唐玄宗的赏识和扶持，他早已被张九龄、杨国忠、李林甫等宰相整死。

安禄山本质上是狡诈而凶残的，他大肆贿赂朝廷重臣，收买官员，并通过胡人身份装傻充愣，巧妙地操控政治。然而，唐玄宗纵容和视而不见，才导致了安禄山逐步掌握了大唐的政权。 安禄山与安史之乱的爆发，是历史规律和命运的必然。对于唐玄宗而言，这场灾难是他命中注定的磨难。然而，安禄山虽然身为反叛者，也依然有人性的复杂性。在这一切的背后，他是否会怀念那个改变他命运的恩人呢？在攻下潼关、攻入长安的那一刻，他是否记得是唐玄宗让他从低贱的奴隶变成了大唐的第一权臣？当他站在潼关的星空下，也许他已经潸然泪下，心中有着难以言表的情感。他最终决定放过唐玄宗，这一决定改变了历史的进程。 安史之乱是唐玄宗的悲剧，也是安禄山的悲剧。这是一次无法避免的社会悲剧，也是一场无法绕过的人生悲剧。然而，历史的车轮仍在前进。好在，至德元年（756年）七月十二日，太子李亨在灵武即位，尊唐玄宗为太上皇，指挥郭子仪、李光弼等大将讨伐安史叛军，最终在至德二年（757年）九月、十月收复长安、洛阳两京。