我国《宪法》明确规定，全国划分为省、自治区和直辖市；省和自治区下辖自治州、县、自治县以及市；县和自治县进一步分为乡、民族乡和镇。直辖市及部分较大的市则划分为区和县。自治州下设县、自治县和市。国家在特定情况下，还可以设立特别行政区。 古语有云：惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。这句话道出了国家运作的一条基本原则：通过区域划分管理国民。行政区划不仅是政治经济活动的骨架，更是国家治理的基础。无论古今中外，各国在进行行政划分时，都充分考虑了经济联系、地理条件、民族分布、历史风俗和人口密度等因素，通过多层级的结构实现对国家空间的有效管理。

从经济社会的视角来看，行政区划的变化往往与经济结构引发的社会结构变化密切相关。1970年，我国第二产业增加值比重达到40.5%，首次超过第一产业的35.2%，标志着工业社会的到来；而到2016年，第三产业比重升至51.6%，国家逐步迈向后工业时代，也即服务经济社会。在这些变化中，由工业文明推动的城市化进程，成为推动地方行政区划调整最关键的因素。

行政区划不仅是国家治理的工具，其稳定性也反映了治理水平的进步。省级政区总体上保持稳定，但仍随时代和形势发生调整，折射出国家政治经济与历史文化的变迁。例如，魏晋南北朝以及清末民初时期，由于战乱频仍，行政区划的变动最为频繁。

现行的我国地方行政区划为省、地、县、乡四级。行政区划调整必须遵循五个有利于原则：有利于社会主义现代化建设、有利于推进国家治理体系和治理能力现代化、有利于行政管理、有利于民族团结、有利于巩固国防。 新中国建立之初，由于长期战乱导致的区划混乱，建国初期便迅速采取撤销大行政区、重组省级政区的措施。省级政区数量从最初的53个逐步调整到约30个。随着1988年海南设省、1997年重庆直辖以及香港、澳门特别行政区的设立，我国省级政区最终固定为34个。省、自治区、直辖市的设立、撤销或更名，必须报全国人民代表大会批准，其影响重大。

工业文明的兴起，使行政公署逐渐消退。根据国家民政部官网发布的《1993年民政事业发展统计报告》，当年全国共有335个地级政区，包括139个地区（州、盟）和196个地级市。经过二十年的发展，这一数量与现行的333个相差不大。地区原称专区（内蒙古自治区称盟），由省、自治区人民政府派出的行政管理机构设立，代行行政职能，但并非一级政权实体。自1982年中央决定开展撤地设市改革以来，全国范围内陆续撤销地区，如江苏于1983年先行试点，随后辽宁、广东、吉林也相继撤销。至1989年底，全国尚有89个地区，1999年底减少至58个。如今，全国仅剩七个地区，包括黑龙江大兴安岭地区、西藏阿里地区以及新疆的阿克苏、喀什、阿勒泰、塔城和和田地区。盟作为地级政区仅存在于内蒙古自治区，目前为兴安盟、锡林郭勒盟和阿拉善盟三盟。

我国自治州依然保持30个，涉及16个民族，包括朝鲜族、土家族、苗族、藏族、彝族、布依族、侗族、哈尼族、壮族、傣族、白族、傈僳族、回族、蒙古族、柯尔克孜族和哈萨克族，分布在吉林、湖北、湖南、四川、贵州、云南、甘肃、青海和新疆等9个省级政区。

行政区划的考量不仅涉及经济社会发展，也涉及国防建设，尤其对历史悠久且地大物博的中国来说意义重大。2012年设立的三沙市，是我国最年轻的地级市。类似的地级市还有嘉峪关市、中山市和东莞市，这三者均不设区，具有特殊地位。

在城乡融合发展的进程中，我国正经历无县时代的探索。1993年，全国县级政区共有2835个，其中县级市371个，县1795个（含自治县、旗、自治旗、特区、林区），市辖区669个。至2021年，全国县域总量2843个，县级市394个，县1469个，市辖区977个。县的数量减少，市辖区增加，表明越来越多的县经历了向县级市乃至市辖区的演变过程。这种变化随着经济增长放缓而趋缓，也反映了我国经济结构调整的趋势。

乡镇作为最基层的政权实体，同级设有人大和政协；街道作为派出机构，仅设党、政机构。1986年，全国共有镇10717个、乡61415个（含民族乡2936个）、街道5718个，总计77850个乡级区划。到2021年底，乡级区划已减少至38558个，街道占比上升至23.15%。这一变化体现了行政区划调整与城镇化进程的基础性特征。

行政区划调整不仅反映发展空间和发展水平，还决定行政级别，影响统计数据准确性。例如，县级区划派出的区公所，全国目前仅存2个，分别位于河北涿鹿县南山区和新疆泽普县奎依巴格区公所，但实际管理情况已有所调整。可见，历史原因及管理权限等因素导致全国数据仍存在一定滞后，但行政区划管理正逐步规范化，例如《行政区划管理条例实施办法》和行政区划代码标准的出台。

身份证号码前六位即为行政区划代码，其中前四位代表省和市名称，后两位标注具体县级行政区划类型：市辖区、县级市或县等。这套体系不仅便于统计管理，也体现了行政区划的规范化进程。