简讯

3月28日，英国《金融时报》(Financial Times)发布题为《马术场地障碍跨越未知之境》(Showjumping’s leap into the unknown)的文章。

主旨是美国亿万富翁弗兰克·麦考特（Frank McCourt）计划通过一项价值3亿美元的顶级联赛，摆脱这项运动“富人子女专属”的形象。

他认为，场地障碍赛的“精英气质”（elitist edge）拖了后腿，使其难以被视为严肃的体育项目，也难以吸引更广泛的观众。他承诺在未来三年投入3亿美元，仅第一年就将提供1亿美元的奖金，用于他的新项目—“顶级障碍联赛”（Premier Jumping League，简称PJL），该联赛将于周一（3月30日）公布，并计划在明年初（2027年初）正式亮相。

【注】原文链接+全文翻译如下：

https://www.ft.com/content/e058b3c6-7c5a-4d45-936b-c16eb1bafc0b?syn-25a6b1a6=1

在英国科茨沃尔德Cotswolds一座深处的农场里，金牌得主哈里·查尔斯（Harry Charles）正与他最喜爱的马“夏洛克”（Sherlock）绕着圈子驰骋。这个场地障碍赛搭档正反复越过同样的四道障碍，约三十人的摄制团队在一旁注视着。每次拍摄间隙，灯光与摄像机都会调整，这让夏洛克在每次冲刺前都要重新评估潜在的威胁。

“它们是逃逸动物flight animals。”哈里的父亲彼得·查尔斯（Peter），一位奥运冠军解释道。“如果感到危险，它们宁可逃跑也不会跳栏。”

夏洛克和查尔斯父子此行的目的，是拍摄一段宣传短片，要让场地障碍赛显得更年轻、更有活力、更具吸引力。这是美国亿万富翁弗兰克·麦考特的一项计划——他想重塑这项传统高雅的运动，使之摆脱那种欧洲王室成员与新兴美国贵族同场竞技的形象。

多年来，国际场地障碍赛一直是超级富豪和名人子女的磁石。参赛者包括摩纳哥雷尼尔三世亲王与格蕾丝·凯莉的外孙女夏洛特·卡西拉吉（Charlotte Casiraghi），以及硅谷亿万富翁比尔与前妻梅琳达·盖茨之女詹妮弗·盖茨（Jennifer Gates）。

布鲁斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen）的女儿杰西卡·斯普林斯汀（Jessica Springsteen）曾代表美国场地障碍队在东京奥运会上获得银牌。阿里士多德·奥纳西斯的孙女雅典娜·奥纳西斯（Athina Onassis）为希腊征战国际赛事，而迈克尔·布隆伯格（Michael Bloomberg）的女儿乔治娜·布隆伯格（Georgina Bloomberg）则代表美国参赛。她们大都从小接触这项运动，有人后来与同为骑手的伴侣结婚，或创办自己的马术队，使得光环与名流气息更深地融入这项运动的基因之中。

但麦考特说，他想改变这一切。他认为，场地障碍赛的“精英气质”（elitist edge）拖了后腿，使其难以被视为严肃的体育项目，也难以吸引更广泛的观众。他承诺在未来三年投入3亿美元，仅第一年就将提供1亿美元的奖金，用于他的新项目—“顶级障碍赛联赛”（Premier Jumping League，简称PJL），该联赛将于周一公布，并计划在明年初正式亮相。

“这项运动常被看作是富人的爱好，而不是竞技运动。这完全是错误的，”他说，“在国际最高水平上竞争的运动员，不是靠写支票来参赛的，而是因为他们真的很优秀。现在，运动中缺少的是连贯性与叙事（coherence and narrative）。”

麦考特的解决方案是一项新赛事——由16支队伍组成，在全球14个城市展开角逐。奖金池规模远超现有赛事。如今许多障碍赛活动只是展示良驹的橱窗，主要依赖富有的爱好者支付参赛费，以便与职业骑手同场竞技。麦考特相信，高额奖金将吸引顶级运动员，也能让那些没有家族财富的骑手将此作为可持续的职业。

场地障碍赛是一项昂贵的事业。马匹需专门育种，不比赛时还需享受精心照料。为了保持身体状态，大部分马一年最多只能参赛约20次，因此骑手在一个赛季中必须拥有多匹良驹。受伤或疾病可能令价值数百万美元的马匹终结生涯，保险问题也十分棘手。许多顶级骑手并非出身富裕，靠比赛奖金根本不足以支撑全职参赛的高昂花费。

现世界排名第一的斯科特·布拉什（Scott Brash）是苏格兰小镇皮布尔斯一位建筑工人的儿子。他的职业生涯得到了柯克汉姆勋爵夫妇和哈里斯勋爵夫妇的资助。

查尔斯一家从事马匹的繁育、训练和交易，他们购买“夏洛克”花费约100万美元，但如果这个赛季表现出色，它的价值可能会增至三倍。

“我们当然希望能留下所有的马，但负担不起，不得不卖掉一些来支付其他费用，”26岁的哈里说。他的妻子是职业障碍骑手伊芙·乔布斯（Eve Jobs），已故苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯的女儿。“我去年表现不错，赢了一百万美元奖金。我知道那是一大笔钱，但全都要投入到马匹上。一年时间就花光了。”

乔布斯补充说，马术界需要展现“愿意进化”（“willing to evolve”）的态度，并更擅长讲述自己的故事。“我们必须诚实面对竞技障碍赛的现状。我们正在为新一代观众的注意力而竞争，他们能接触到的体育与生活方式内容比以往任何时候都多。”

现年72岁的麦考特，是在第二任妻子的带领下接触马术的，她热爱骑乘运动。麦考特在体育产业方面也颇具背景。他最初在波士顿房地产发家，2004年收购洛杉矶道奇队（LA Dodgers）棒球队，八年后以约20亿美元出售，比买入价高出四倍以上。他目前拥有法国最大的足球俱乐部之一—马赛奥林匹克队（Olympique de Marseille）。

这并非他第一次涉足马术。2014年，他收购了环球马术冠军赛（Global Champions Tour）50%的股份，并曾承诺以借鉴一级方程式赛车（F1）的新赛制来改造这项运动，让它更具全球吸引力。但结果并不如愿，他在2022年卖掉了股份。被问到哪里出了问题时，他没有多说，只表示自己学到了很多，决定继续前行。

PJL背后的商业模式大量借鉴了其他成功的体育商业案例，从F1到印度板球超级联赛（IPL）。过去许多投资者在不同项目上尝试过类似路径，认为潜在的庞大受众尚未被唤醒。但传统往往是最大阻碍，少有人真正成功。

PJL的核心团队包括前伊比萨岛Pacha夜店和哈卡山餐饮集团（Hakkasan）的首席执行官。他们计划先从大型赞助商入手。目前马术界的商业伙伴包括浪琴（Longines）、劳力士（Rolex）和爱马仕（Hermès）。高端款待和待客体验也被视为增长点。PJL委托的研究显示，全球对马术运动感兴趣的人约有2000万至3000万，这个群体普遍富有。该联赛估计，这些目标观众的年收入超过25万美元的可能性，是普通人的六倍。关键是要让他们聚焦在一个具有标志性的赛事之上。

在吸引富裕观众后，麦考特的最终目标是让场地障碍赛走向大众。推动F1登上全球主流舞台的Netflix纪录片《极速求生》（Drive to Survive）制作团队，现已加入PJL项目。新联赛将通过YouTube免费播出，部分原因是启动初期媒体版权几乎没有商业价值。

体育界充满了雄心勃勃却昙花一现的新兴联赛，它们要么失败，要么资金耗尽。然而麦考特坚称，这次会有所不同。“我不会低估这件事的难度，但我也不想让它听起来像造火箭那样复杂。”