电视剧《一代名相陈廷敬》中，清代官场的权力格局被生动地呈现出来。剧中人物索额图与纳兰明珠都是大学士，曾位居内阁首辅之位，却也未能避免从权力巅峰跌落的命运。而主角陈廷敬出场时官为从一品，剧末得以擢升为大学士，入阁参政。换句话说，三人皆为相国，但大学士与大学士、相国与相国之间，在权力和声望上仍存在微妙的差别。

赫舍里·索额图（约1636年－1703年），号愚庵，盛京出生，满洲正黄旗人，是大学士索尼之第三子，也是孝诚仁皇后之叔父，康熙年间的权臣。他在擒鳌拜、平定“三藩之乱”、处理中俄边界问题以及三次随康熙讨伐噶尔丹的过程中发挥了重要作用，可谓辅佐康熙的能臣。康熙八年（1669年）八月，索额图升任国史院大学士。康熙九年（1670年）清朝再次恢复内阁设置，索额图改任保和殿大学士，直至康熙十九年（1680年）八月离任。然而晚年因卷入皇太子之争，被圈禁宗人府，最终于1703年因饥饿而死。 纳兰明珠（叶赫那拉氏，1635年11月19日－1708年6月3日），字端范，出生于吉林省伊通满族自治县，满洲正黄旗人，纳兰性德之父，是康熙朝的重要权臣。他历任内务府总管、六部尚书、武英殿大学士、太子太傅等要职，在康熙帝撤三藩、统一台湾、治理黄河、平定噶尔丹及抵御外敌等重大事务中起到关键作用。康熙十四年（1674年），纳兰明珠调任吏部尚书；康熙十六年（1676年）被授武英殿大学士，期间总纂实录、方略、一统志、明史等皇家著述，不久加封太子太师，权倾朝野。虽表面谦和，实则结党营私、利用康熙信任谋取私利。后因朋党之罪被罢，1708年病故，葬于今北京市海淀区上庄村。 三人的官职高低亦有微妙差别。大学士为正一品官职，因明清时期不设宰相（明代胡惟庸案后废丞相），入阁大学士相当于丞相。清代入阁大学士中，还设有从一品协办大学士，相当于总理、副总理或国务委员。索额图、纳兰明珠、陈廷敬最高官职皆为大学士，其中索额图、纳兰明珠还曾任内阁首辅，职位高于陈廷敬。而同为首辅者，索额图又高于纳兰明珠，因为三人所挂大学士的“殿”“阁”不同：陈廷敬为文渊阁大学士，纳兰明珠为武英殿大学士，索额图则为保和殿大学士，由此可见官阶尊卑与名望差异的细腻之处。