正如历史所揭示的那样,当巴巴罗萨行动拉开序幕时,西方世界对苏联的承受力普遍持悲观态度。美国和英国的军事与政治决策者几乎一致认为,苏联顶多只能坚持几个月。德国对苏联的侵略刚一爆发,美国陆军部长亨利·史汀生便在呈交给罗斯福总统的备忘录中毫不掩饰自己的判断:德国将彻底占领被击败的俄国——最快一个月,最慢三个月。这一预期,几乎把苏联的命运描绘成唾手可得的胜利果实。
历史学家安德烈亚斯·希尔格鲁贝尔曾分析指出,希特勒本人也深信这一点。他认为,解决苏联问题是德国在东部战争胜利的前提,也是扭转整个局势、实现自身战略目标的关键一步。在希特勒眼中,只有彻底消灭苏联,德国才能在东线掌控主动权,并为随后的战争打下坚实基础。 希特勒的计划充满了冒险与野心。他打算通过东部的闪电战,在几周之内取得决定性胜利,然后德国海军便可在西方战场上发挥更大作用。1940年至1941年冬季的作战准备,不仅仅是为了确保苏联会被击败,更是为随后的对西方列强的战争做全盘铺垫。每一个细节都体现出希特勒的孤注一掷:一场东线速战速决的战争,是整个欧洲战略蓝图的关键环节。在实际部署中,这场全球闪电战的核心目标是用不超过四个月的时间消灭红军,为《三国同盟条约》的缔约国打开欧亚非东半球的通路,掌控关键战略要地,并最终将美国孤立在美洲大陆。希特勒甚至在1940年12月告诉约德尔,德国必须在1941年年底前解决欧洲大陆上的所有问题,因为他预见到,美国将于1942年加入战争,对德国构成新的威胁。这一系列计划展现了希特勒对战争节奏、战略布局以及世界格局的野心,也折射出他对苏联和整个东线战争轻率的估计。