毛主席曾经提到：没有条件的时候不讲究，这一点比较容易做到；但当条件好转时，依旧不讲究，反而变得十分困难。我们共产党人，要做的就是那些难以做到的事情！

他经常在身边的人耳边叮嘱道：

一粥一饭，都是来之不易的，一针一线，也不能浪费。这些都是人民劳动的结晶，流了他们的汗，甚至是他们的血。浪费了，那就是白白抛弃了人民辛辛苦苦换来的财富，也是在浪费我们自己的财富，甚至会影响国家的积累。这个绝对不能发生！

1940年5月，朱德从前线返回延安，回望身后那一片硝烟弥漫的战场，他更加深刻地意识到，在这场漫长的持久战中，粮食和物资将成为胜负的决定性因素。

他提出动员部队的力量，参与生产，减轻人民的负担，增进军民关系，同时促进边区经济建设，改善部队自身的生活。

9月4日，朱德、董必武、徐特立等人从延安出发，向西川进发。当他们抵达西川时，朱德站在黄土沟岸前，眼睛扫视着这片土地，满怀感慨：这真是一片宝贵的好土地。

王首道随即补充道：南泥湾和临镇周围的土地，如果都开垦出来，养活几万人也是不成问题。

朱德转头对董必武和徐特立问道：你们骑马怎么样？我们不如去南泥湾看看。

董必武和徐特立毫不犹豫地回答：二万五千里长征都走过来了，骑马算什么。于是，他们一行便决定前往南泥湾一探究竟。

四天后，朱德写下了《论发展边区的经济建设》，并将文章交给毛主席审改。毛主席很快走进朱德的窑洞，看着那篇文章，笑着说：老总，文章不用改了，和我的想法完全一致。你的军垦屯田计划很好！我们共产党就是要走前人没走过的路。我们不仅仅是要做战斗队，还要成为生产队！

到了11月中旬，朱德正式提出了军垦屯田的构想，并指示部队在不影响战斗和训练的情况下，积极开展垦荒工作。

12月12日，朱德召集359旅的旅长王震，问他：中央决定让你率领359旅去开垦土地，你怎么看？

王震早已知道这个决定，听了朱德的话后，只是点头答道：坚决服从中央命令，没什么意见！说完，他开玩笑道：不过，最好别把我们派得太远。

朱德有些困惑地问：为什么呢？

王震笑着解释道：我们的任务是保卫党中央，保卫延安！

朱德听后一笑，说：你心里还没完全接受呢。这次你们去南泥湾垦荒，手里一把锄头，一把枪，生产和战斗要兼顾。部队参与生产，不仅能为人民休养生息，还能增进军民关系。

朱德望着王震，严肃地说道：南泥湾的开垦工作非常艰难，希望你们提前做好思想动员和组织准备，靠大家的双手，建立我们的革命家业！ 王震看到朱德神情的认真，再次领悟到朱老总的深意，认真地回应：朱老总，您说得对。用大家的劳动双手，才能让革命更加坚定！ 1940年底至1941年3月，王震带领359旅按照毛主席和朱德的指示，一方面加强南线的防务，抵御国民党的进攻；另一方面，也在确保警戒的情况下，积极开展生产运动。 此后，闻名遐迩的延安大生产运动就此拉开了序幕。 359旅刚到南泥湾时，眼前的荒凉景象令所有人震惊。无论走到哪里，四周尽是荒坡、枯树，几十里内不见人烟。到这样的地方开垦土地，生活条件的艰难和困难程度几乎难以想象。 然而，这还不是最难的。最棘手的还是思想上的困难——大多数战士都是在加入部队前就是农民，而他们参军的初衷是为了抵抗侵略者，而如今却要来到这片荒芜的土地上开垦种地。很快，这些思想上的不满也开始浮出水面。 王震深知战士们心中的不满，于是提出了口号：一把锄头一支枪，生产自给保卫党中央，要求全体人员，无论是旅长还是战士、勤务兵、炊事员，都要参加开垦工作。 面对没有房屋、没有粮食的艰苦条件，大家用树枝和杂草搭建帐篷，背着粮食从百里外的地方回来；夏天大家赤膊开荒，冬天则砍柴取暖。 经过一个月的努力，5000多亩荒地终于被开垦出来，种上了粮食和蔬菜。 到1941年，359旅的战士们共开垦了11000亩土地，每人饲养约20头猪，干部战士们也终于住进了宽敞的窑洞。 朱德一直关心着南泥湾的垦荒进展。1942年7月，他骑马亲自来到南泥湾，看到了这些成果，他心生感动，忍不住赋诗一首。诗中不仅体现了他对359旅的关切，更加彰显了他对这片土地的深情。 而南泥湾的丰收景象，恰逢毛主席的到来，他笑着对王震说：庄稼长得很好！ 在与战士们的交谈中，毛主席关心起部队的生活情况，问起大家的伙食是否充足，是否每人都有油和菜。看到战士们的辛勤劳动和他们在艰难条件下不屈不挠的精神，他对大家说道：困难不是无法克服的怪物，大家一起动手，困境就会被征服！ 然而，这一行程中，毛主席做了一件让所有人感动的事情——当看到桌上的鸡架时，他悄悄将它塞进了自己的口袋里。王震看见这一幕，心中疑惑，忍不住问：主席，您为什么带走鸡架？ 毛主席笑了笑，说：虽然条件稍微好转，但我们依然要保持简朴的生活方式。鸡架可以带回延安熬汤喝，省得浪费了。