在汉朝的军事历史中，若论排得上前三的将领，非卫青、霍去病、韩信莫属。特别是霍去病，他的军事成就，在同龄人中堪称空前绝后。霍去病的战法极具创新性，通常采取大纵深、大迂回、大穿插的战术，配合迅捷的闪电突袭。这种战术需要指挥官对战机有极为敏锐的嗅觉，因为战机往往稍纵即逝。霍去病能够取得如此巨大成就，背后必定有一套极为独特的情报分析方法。通过对匈奴的习性、骑兵的行进距离、交战时马匹的体力消耗等进行推算，他能够精确推导出敌人的后方营地与战场之间的直线距离，就像现代侦察卫星反推飞机基地的位置一样。这种细致入微的分析让霍去病屡次在战场上取得了意想不到的胜利。

韩信的名气自然更大，毕竟他的对手是赫赫有名的霸王项羽，而他的后勤支援来自萧何，出谋划策的是张良，最高领导刘邦也非常放权。卫青，作为一位将领，在参战前，经历过白登之围的挫败，曾被迫与匈奴和亲多年，且马邑之谋也未能取得实际的胜利。然而，他参战后的第一战便创造了奇迹——虽然其他三路军队分别在李广、公孙敖的指挥下两路大败，一路无功而返，只有他奇袭龙城成功，展现出不同凡响的指挥才能。

卫青自参战以来，到他去世的那一刻，汉军几乎横扫了西域各国，连匈奴都无一幸免。但卫青死后，仅两年，李广利征伐大宛，经历了三年的惨胜，三年之后，汉武帝才真正意识到，西征匈奴并非易事。十余年的战争中，赵破奴、李陵、李广利等三大将领先后战败，被俘。卫青一生征战，唯有冠军侯刘盈是他最值得信赖的战友，李息则勉强算得上一个。在无数次困境中，卫青能够凭借有限的兵力逆转局势，甚至像霍去病那样进行长途奔袭并最终胜利，他的将才和运气都是无可挑剔的。如果卫青的出身再好些，或许他会留下自己撰写的兵书，并且理应像韩信一样，进入武庙享受后人的敬仰。

然而，只要卫青活着，霍去病始终无法超越他。尽管霍去病在汉朝军队中有着极高的威望，甚至他自己也从未想到有一天能够取代卫青的位置，原因无他——霍去病非常尊敬卫青。霍去病射杀李敢一事，便是他对卫青的深厚敬意的体现。卫青的功绩、影响力以及他在军中的权威，实在太过突出，虽为低调，但他始终是汉朝军中的顶梁柱，连汉武帝也不得不在他面前忍让。在卫青在世时，汉武帝不仅不敢轻易动卫子夫，也未曾动过废太子刘据的念头，直到卫青去世，汉武帝才有了更多的行动空间。

汉武帝第一次亲征匈奴是在前133年，最后一次是在前90年，跨度整整44年。卫青的第一次胜利是前129年，他在龙城成功奇袭，霍去病的第一次胜利则是在前123年。卫青和霍去病都在不同时期取得了辉煌的战绩，其中卫青的七战七胜令人称道，霍去病在五年间以三战三胜，分别为汉朝的西征立下赫赫战功。若将这段时间除去卫青与霍去病的参战，其他32年的战役要么先胜后败，要么迷失目标，甚至大败。可以说，在汉武帝的匈奴战役中，卫青和霍去病的军事贡献几乎占据了全部的亮点。

从内政来说，汉武帝的确有着雄才大略，他继承了文景之治的经济基础，能够支撑长期的对外战争。然而，若换做一个经济困顿的时代，汉武帝的频繁征伐恐怕会招致民众的不满和朝廷的动荡。尤其是连年征战需要加征税赋，如果民众的负担过重，国家也难以安稳。更为重要的是，汉武帝在外用兵的选择上，实际上陷入了一个亲情和才干之间的矛盾。卫青和霍去病的出众天赋让他有些错失了用人的警觉，他往往太过依赖这两位外戚，而忽视了其他将领的潜力。卫青参战之前的失败，证明了他并非天生无敌，而是通过不断的努力才取得了突破性的胜利。然而，卫青去世后的汉朝，对外征战再也找不到能够替代他的军事领袖，武帝之后用人的困局可见一斑。