俗话说得好，一朝天子一朝臣，一代不如一代人，这句话放在三国时期的曹魏简直恰到好处。曹操在世时，曹魏的文臣武将如繁星般璀璨，张辽、徐晃等将军在战场上叱咤风云，郭嘉、荀彧更是智略超群，可比卧龙凤雏。然而，曹操一旦谢世，曹氏家族便开始走下坡路，他亲手打下的曹魏基业，最终落入了司马氏之手。 公元220年3月，曹操驾崩，他的儿子曹丕随即篡汉自立为帝。这一刻，是曹氏家族的辉煌顶点。可光辉往往短暂，曹氏帝位仅维持了两代，曹魏的实权便逐渐旁落至司马家族手中。

公元249年，长期被排挤的太傅司马懿抓住大将军曹爽陪曹芳前往高平陵扫墓之机，悄然掌控京都，迫使曹爽认罪投降，这就是历史上著名的高平陵之变。此事过后，曹氏在朝廷中的势力几乎被司马懿一举拔除，受到牵连的人数多达五千余人。 失去了宗族支撑，曹芳成了孤家寡人，不得不在四个月后改元为嘉平。司马懿在肃清曹氏势力之后，大肆提拔自己的亲信，满朝文武皆成司马家族的座上宾。高平陵之变标志着曹魏最绝望的时刻：当年曹操如何挟持汉献帝，司马懿如今便如何操控魏帝曹芳。

从时间线来看，高平陵之变发生时，距离曹操去世仅仅29年。曹操当年精心培养了众多忠臣良将，可为何司马懿夺权时，却无人敢站出来反抗？若当时有人能挺身支持曹爽，曹氏家族或许不会如此被动。 整个三国时期，真正懂得爱才的人仅有两位：刘备与曹操。刘备仁义，懂得用人，所以麾下人才济济。但他终日困守益州，虽拥良臣猛将，却难以染指中原。而曹操则不一样，他不仅挟天子以令诸侯，手握朝廷实权，更是广纳贤才，吸引无数能人异士加盟。

以关羽为例，他一生最引以为豪的身份并非前将军，也非襄阳太守，而是汉寿亭侯。前将军是刘备所封，而汉寿亭侯却由曹操授予。关羽为何不以将军自豪，反而以汉寿亭侯自居？原因简单——寿亭侯是汉朝正统爵位，乃汉献帝刘协亲赐。 曹操明知关羽是刘备心腹，却仍竭尽心力拉拢：金银、马匹、爵位无所不用。可见，曹操对人才的渴求与重视程度。事实上，这些被曹操拉拢的人才也未曾辜负期望，他们出谋划策、冲锋陷阵，为曹魏统一江北奠定了坚实基础。

然而时光不饶人，随着曹操逝世，他精心打造的人才梯队逐渐崩解。程昱、夏侯惇与曹操同年去世，张辽两年后离世，紧接着贾诩、曹彰相继殁命。公元227年，徐晃和许褚同时去世，其余谋士也在数年内相继离世，曹魏人才流失殆尽。 在曹操的心腹谋士中，蒋济倒是例外，他不仅活到了公元249年，还亲自参与了高平陵之变。令人震惊的是，他在这次政变中站在司马懿一方，亲手摧毁了以曹爽为首的曹氏宗室集团。曹爽倒台后，蒋济因功封为都乡侯，但也许因为内心愧疚，他不久便郁郁而终。

蒋济自建安十三年便跟随曹操，在赤壁之战后献计保住合肥，可谓曹魏集团元老。曹操对他倍加信任，曾有人举报蒋济谋反，曹操竟大笑以对，对左右将军如于禁等说：蒋济怎会谋反？定是愚民捣乱！可见曹操对其毫无保留的信任。 即便蒋济得曹操厚待，他最终仍背叛曹氏，又何况那些文臣二代？当司马懿发动高平陵之变时，曹魏已至绝境，文臣二代几乎尽成叛徒，武将二代则无用武之地，谁也不敢反抗司马懿。至于曹氏其他子弟，更无力援助曹爽，因为早已被曹丕压制为平民。

曹丕继位后，虽对宗室有所封赏，但多为虚爵，不授实职，唯恐他们再起事端。同时，曹丕严格管控宗室，允许他们保留的亲兵寥寥，仅能守家护院。因此，当高平陵之变爆发时，留在都城的曹氏宗族虽人数不少，但手中不过家丁几人，根本无法抵抗司马懿的大军，只能束手待毙。