624年，一纸奏报让李渊心头骤然一紧：太子李建成竟与庆州都督杨文干暗中勾结，意欲谋反。怒火中烧的李渊立即下令，将李建成囚禁起来，朝堂震动。然而，事态的发展并未止步，杨文干果然起兵作乱，局势瞬间紧绷。李渊当即派遣李世民前去平叛，并在心中暗暗承诺，将废黜李建成，立李世民为太子。

然而，风波平息后，李渊却背弃了承诺。明面上，李建成与杨文干的勾结似乎证据确凿：他曾私下为杨文干送去盔甲，而杨文干的起兵造反也确实发生过。可李渊对太子，只惩处了那件私送盔甲的小过，却绝口不提谋反之事，反而在李建成的东宫与李世民的秦王府各挑几名替罪羊，把他们流放了事。李建成仍然稳坐太子之位，李世民仍旧是秦王，而李渊对李世民的承诺，就这样石沉大海。

从这件事中不难看出，李渊在李建成与李世民之间，最终选择站在嫡长子的一边。原因，或许可以从三个方面来理解。

首先，是李建成的嫡长子身份。李建成乃李渊嫡长子，按唐朝实行的嫡长子继承制，长子本应理所当然继承皇位。纵然李建成的战功不及李世民显赫，但他在大唐的建立过程中，也付出了不小的贡献，其才能足以担当皇太子的重任。若李渊因李世民战功显赫而废长立幼，无疑触犯了古人心中的大忌，这种行为在当时被视为取乱之道。

嫡长子继承制的核心思想，是以长而非贤来立嫡，以贵而非长来立子。长子是一个可量化、客观存在的标准，而贤，却难以界定。在离李渊不远的隋朝，曾上演过血淋淋的前车之鉴。隋文帝杨坚起初立嫡长子杨勇为太子，但日久见杨广才更贤，遂废杨勇立杨广，违背大臣劝阻，却找不出确凿罪状。杨广最终揭开面具，残忍嗜权，直接影响了隋朝的覆灭，也给李渊上了一堂生动的政治课。

即便眼下李世民更显贤，但战功与治国能力并非完全等同。即使李世民文武双全，他打破嫡长子继承制的先例，也会对唐朝后续皇位传承造成难以预料的影响。而贤难以量化，不同的人有不同标准；唯有嫡长，清晰明了，一目了然。李渊作为开国皇帝，必须谨慎考虑储君之选对后世的长远影响。

其次，是李世民对李渊的潜在威胁。自古太子都是危险职业，比皇宫更险，比皇帝更难做。太子若表现不佳，皇帝担忧继承问题；太子若过于出色，形成独立势力，皇帝又会心生忌惮。李世民虽非太子，却声望显赫、手下班子完整，威胁到了李渊的君权。开国元勋中，李世民的军功首屈一指，如他心生二意，将对李渊构成巨大的统治隐患。因此，李渊宁可扶持李建成，也要压制李世民的威望。

从刘黑闼起兵之初，李渊甚至不愿让李世民出征。唐军屡战不利后，才不得已派他出战，但胜局初定，李世民随即回朝，不许收尾。次战由李建成出征，正是李渊防止李世民再立战功，压制其声望过高。李世民的存在，使李渊与李建成站在同一战线上，即便是为了制衡李世民，李渊也要支持太子。

第三，是李渊的个人感情。李建成是李渊的第一个儿子，虽然史书未明言，但可推知，李建成在李渊心中占据独特地位。在多子女家庭中，长子通常是父母最重视的对象，尤其是嫡长子，更关系到家族的继承与兴衰。李建成自幼长大十年，一直是家中唯一顶梁柱，李渊自然倾注心血。即便后来成为皇帝，权力斗争压过亲情，他对嫡长子的关切仍不容忽视。

综上，李渊在扶持李建成、打压李世民之间摇摆不定，但又不得狠心直接废黜李世民。毕竟，李建成、李世民都是与发妻所生的儿子，情感上平衡难以割舍；从利益上看，李世民声望过高，支持者众多，处理难度极大。最终，这种左右摇摆的格局，最终迎来了玄武门之变。晚年的李渊，痛失两子，又被迫退位，不知他是否常在夜深人静时，反思当初是否还有更好的处理方式。