1127年1月9日，在完颜宗望和完颜宗翰的亲自率领下，金军铁骑如潮水般涌入北宋首都东京，一举攻破城池。北宋的皇帝宋徽宗与宋钦宗，连同皇室成员、王公大臣以及各类工匠，总计超过一万四千人，被押解北上，成为金国的俘虏。这一场突如其来的浩劫，将曾经辉煌的北宋京城彻底笼罩在深沉的恐惧和绝望之中。

同年6月12日，康王赵构在南京应天府宣布即位，建立南宋政权，成为宋高宗。赵构登基后，尊元祐皇后为元祐太后，并遥尊自己的生母为宣和皇后。元祐太后原是宋哲宗的第一任皇后，虽曾被废黜，却侥幸未被金军掳走。

宋高宗刚一即位，并没有提出要迎回被金军掳走的二帝，这也情有可原——毕竟即便能接回宋徽宗和宋钦宗，金国是否允许仍是未知数。而即便二帝回到南宋，也会给高宗带来极大的尴尬：安置二帝的位置与权力，实在难以处理。问题随之而来，宋高宗在即位后声称要迎回生母，并在与金国谈判中坚决提出此要求，这到底是出于孝心，还是用作屈膝求和的遮羞布？

韦氏早年经历颇为坎坷。《宋史》记载，韦氏出身开封，祖父名为韦安礼，早年入宫成为宋徽宗的侍御。然而，《周益文忠公集·杂著述》卷10《思陵录》则记载，她实为会稽（今浙江绍兴）人，出身贫寒。幼年时，韦氏曾随姐姐在丹阳退休宰相苏颂家侍候。当时婢女在府中被称为女使，身体和行为均属于主人的掌控。七十多岁的苏颂见韦氏水灵灵的模样，心生不轨，要求她侍寝。韦氏初次面对如此场面惊恐万分，竟被吓得失禁，反倒被苏颂认为是贵女命格，于是送入京城安置于道观之中。

元符年间，宋哲宗挑选了二十名美貌女子赐予诸王，韦氏经武官李从约推荐，入端王赵佶府中成为侍女。赵佶继位后，韦氏又成为宋徽宗宠妃郑氏的侍女，并与另一位侍女乔氏结为姊妹，相约富贵时不忘对方。正是乔氏后来得到皇帝宠幸时，秉持当初诺言，向宋徽宗推荐韦氏，使她得以被皇帝临幸，并生下赵构。

韦氏在宫中并不甚受宠，除赵构外未生其他子嗣。生下赵构时被封为婕妤，宋徽宗退位时位列婉容，仅为嫔的一阶，远不及乔鬼妃。靖康元年十一月，金人索取宋徽宗之子作为人质，康王赵构自愿前往，宋徽宗因此加封韦氏为龙德宫贤妃，仍是妃的最低一阶。 1127年，除了赵构侥幸逃脱外，赵宋皇室几乎全军覆没。韦氏等人被拘禁在开封城南青城，原为皇帝祭天的斋宫，后赵构的妻妾与女儿亦被转至寿圣院关押。1127年三月二十七日，韦氏等女眷被金军押解北上，成为第二批押解北上的俘虏。沿途，她们遭受金军的各种羞辱，北宋皇室女眷哀声遍野。历经辽西沼泽地的艰难行军，于五月二十三日抵达金朝御寨会宁府，暂居数日。

六月七日，真珠大王完颜设野马押韦氏等人至乾元殿，谒见金太宗。金太宗初时尚算客气，赐座，但退朝后发布口谕，将韦氏等十八人送入洗衣院。所谓洗衣院，并非单纯洗衣之地，而是变相的妓院。康王赵构登基之时，他的母、妻、女正受侮于此。史料记载，自宋女入洗衣院后，金国风流公子无不流连忘返，连金兀术败仗后亦选十人入宫。随后一年，宋徽宗、宋钦宗亦被押至金朝御寨，金太宗举行盛大的献俘仪式，以羞辱北宋皇室——命令二帝及后妃、宗室诸王、公主皆着百姓装、羊裘披身、头缠帕头，到阿骨打庙行牵羊礼。献俘结束后，韦氏仍在洗衣院受辱，直至1130年才取消奴婢身份，但仍在洗衣院继续受辱。 1135年二月，韦氏等七人出洗衣院，赴五国城与宋徽宗、宋钦宗团聚，仅两月后，宋徽宗病逝。随后，韦氏获释归国。南宋在岳飞等主战将领带领下，取得部分失地，局势有所好转，但宋高宗在秦桧等投降派怂恿下，不仅害死岳飞，还与金达成屈辱的称臣纳贡议和。1141年，绍兴和议签订时，宋高宗在出使谈判中力争韦氏南归，却对仍在金朝受苦的宋钦宗等俘虏只字未提。韦氏临行前与好姊妹乔贵妃抱头痛哭，乔贵妃叮嘱：姐姐到快活处，莫忘此中不快活。韦氏应声：不敢忘今日。 韦氏在金盖天大王完颜赛里等护送下，历时四个多月跋涉，于1142年八月回到临安府，被宋高宗安置在慈宁宫中。她未接回乔贵妃，与世无争，颐养天年，享受十八年尊荣富贵，直至1159年寿终。韦氏通常不干预政事，但有两件与她相关：一是宋高宗曾于绍兴十六年与二十一年两次遣人出使金国，请求放还宋钦宗，二是假柔福帝姬案。关于迎回宋钦宗，宰相秦桧坚决反对，而宋高宗原无意，但在韦氏立誓的压力下，两次派使请求金国释放宋钦宗。归国前，宋钦宗曾拉着韦氏衣角哀求，韦氏立誓若不能接回他就瞎了眼睛。最终，因金朝不放，韦氏因白内障双目失明。她得知岳飞被害后曾气愤打算出家，终身穿道服，并留下画像，后失传。 韦氏回国后，宋高宗上演皇太后回銮大戏，营造盛大庆典，群臣歌颂其圣孝。韦氏在金朝受尽凌辱，而南归本身并不光彩，宋高宗和群臣热衷张扬，远非单纯孝心。他迎回生母，更重要的是充当屈膝求和的遮羞布：北宋过渡到南宋，皇帝可换，生母却只有一位。当他享尽荣华时，母亲仍在金国受辱，这让世人心生指责。南宋与金达成称臣纳贡后，韦氏南归成为投降行为的掩饰。 写在最后：宋高宗即位后未提出迎回二帝，也未要求金国放回生母，这与当时宋金形势和实力对比有关。岳飞等主战派曾力图迎回徽钦二帝并收复失地，却被秦桧等投降派抢先摘桃子。因此宋高宗与秦桧要求金国放还韦氏，自然被金朝应允，这也为他们称臣纳贡提供心理慰藉。然而民众眼明手快，靠忽悠得来的尊荣从未赢得人心，这也是秦桧陷害岳飞而遗臭千秋的根由。