由于长期的信息封锁，很多人可能并不知道，上个世纪70年代，朝鲜的生活水平甚至比韩国还要好。如今有脱北者，但那时更多的是脱南者——也就是说，曾有韩国人脱离韩国国籍，选择来到当时经济更为繁荣、福利待遇更优厚的朝鲜生活。那个时期，朝鲜简直可以说是处于黄金时代。作为社会主义国家，它还是苏联的铁杆盟友，加入了当时的苏联经济互助会，长期享受着远低于国际市场价格的石油和粮食供应。 在60到70年代，为了拉拢朝鲜，苏联曾试图通过南北夹击的方式控制我国的东三省。苏联以极低的价格向朝鲜提供石油、粮食、化肥和机械物资，进行大规模的低价补贴。结果，朝鲜人生活得十分舒适，度过了整整二十多年。直到1991年，东欧剧变，苏联解体，经济互助会解散，朝鲜的经济几乎在一夜之间崩溃。原本赖以生存的资源突然断供，工厂停工，石油用尽，农民的拖拉机因为没有柴油而无法运转，土地上的化肥短缺，粮食也变得匮乏。整个朝鲜的工业体系几乎崩塌。与此同时，美国的制裁让局势更加严峻，粮食危机愈加严重。

根据后来的大量脱北者的描述，1996年成了朝鲜最为艰难的一年。即便在苏联解体后的最初几年，朝鲜还能勉强坚持，但是到了1996年，国家的经济几乎崩溃，民众无法再支撑下去。那时，我国依然需要缴纳农业税，而粮食也因稀缺而贵如黄金。为了帮助朝鲜，我国在当时以人道主义为出发点，向朝鲜提供了大量援助。石油和化肥等物资虽然重要，但最急需的还是大米和面粉。 令人感到不可思议的是，即使在1994到2004年间，我国以及国际社会提供了大量援助，甚至包括了敌对的韩国，也为朝鲜提供了一些粮食（虽然朝鲜曾拒绝），援助的数量完全足够让朝鲜民众维持最低的生存标准。然而，尽管如此，朝鲜依旧有大量普通百姓因为缺粮而饿死，甚至出现了儿童营养不良的大规模情况。究竟是为什么呢？

在东北采访时，我们找到了一位70多岁的退役汽车兵，他曾在1996年朝鲜粮食危机爆发时担任东边丹东边防部队的汽车兵。那时，他的任务是将大量的大米和面粉运输到朝鲜。他回忆道，整个运输过程中，只要一过鸭绿江大桥，进入朝鲜新义州，就能看到一些运输粮食和物资的车辆，围着这些车的都是朝鲜士兵，武装戒备，里三层外三层围得密不透风。当时，很多朝鲜百姓面色发黄，浮肿不堪，孩子们几乎是皮包骨。而在车队旁边，朝鲜的妇女和儿童们因为饥饿，情不自禁地冲向车辆，想要抢夺粮食和物资。朝鲜士兵对这些民众进行威胁，甚至有的直接开枪示警，甚至不惜用棍棒来驱赶饥民。那位汽车兵老人回忆道，整个场面在阴沉的天气下显得尤为凄惨，简直有种世界末日的感觉。他为这些饥肠辘辘的朝鲜百姓感到心酸，但由于上级的命令，他无法私下施舍，只能听从朝鲜军方的安排，继续开车向前行进。一路上，他只能无奈地目睹着那些朝鲜百姓饥肠辘辘，眼睁睁看着他们努力奔跑，却无能为力。 后来，汽车兵才知道，原来这些大米和面粉并没有真正流入民众的手中，而是被朝鲜的先军政策优先分配到了军方仓库，保障了军人和社会高层的需求。至于那些普通百姓，他们只能任由命运摆布，无法获得任何援助。

这一段历史，展现了一个悲惨的现实：即便有大量的援助，政府的优先级却总是将军队和高层放在第一位，而底层民众的生存状况依然无望。这不仅仅是朝鲜的悲剧，也是一种深刻的社会不公。