三国时期，公元220年到280年间，少数民族的南迁大致发生在公元304年到439年。这一百八十年的时间里，中原虽然自己忙着内战，打得几乎一败涂地，但无论是西南的夷族，还是北方的匈奴、乌桓（乌丸），他们都显得格外安分，不仅不敢放肆，更是像忍者一样缩在一隅。不论他们如何缩头缩尾，三国的英雄们总是找上门来，狠狠教训一番，甚至有些族群直接被彻底灭绝。 细细翻阅三国的史料，不光是《三国演义》，还要把《三国志》与《后汉书》放在一起看。你会发现，在那个历史阶段，也涌现出了许多民族英雄，而这些英雄中，最被低估、甚至抹黑了近两千年的，便是曹操。

当刘备忙于攻打西川、抢占刘璋的地盘，接着又去争夺汉中的时候，曹操其实有足够的力量彻底打败刘备。然而，除了孙权在背后捣乱外，更主要的原因是，曹操的精力已经被迫分散，因为他必须将大汉疆域之外的威胁彻底铲除。 从曹操的二儿子——实际上是三儿子（曹昂是老大，曹丕是老二，曹彰是老三）曹彰开始说起。

建安初期，即曹操刚迎奉汉献帝的时候，曹操曾一度希望能像萧何那样辅佐汉室，后来甚至有意模仿周文王的形象。至于取代汉献帝的皇位，他并不感兴趣，甚至可以说是心有不屑，因为他比汉献帝拥有更多的实际权力。 从曹操的内心来看，他实际上是想要兴复汉室的。不然，曹操的儿子曹彰怎会说出这样的话：大丈夫当学卫青霍去病，带领十万大军，去大漠里杀敌立功，谁愿意天天捧着一本破书，读成个博士？曹彰的话逗得曹操开怀大笑，甚至揪着曹彰的胡子（可以想象，当时的人们都是留着胡子的）哈哈大笑：这才是我的好儿子！

然而，《三国演义》里，曹彰几乎没有出过什么场。唯一较为出彩的亮相，便是他在刚刚消灭了乌桓之后，三招就把刘备义子刘封打得满地找牙。而所谓的三合，其实指的是三次冲锋或者骑兵三次交错冲杀，而并非两位武将简单的三招较量。试想成千上万的士兵围观，场面岂是小打小闹可比的？ 再回到曹彰的话题。在建安二十三年，也就是曹操决定出征汉中之前，曹操（或者说汉献帝的主力部队）正和乌桓激战。乌桓，原本是鲜卑的一个部落，属于东胡族群，和突厥、蒙古、通古斯族都有些相似。三国时期，这个部族逐渐从塞外南迁，到了辽东、渔阳和朔方一带。而他们在中原周边一直不安分，甚至和袁绍有过勾结。

这些情况，史书中都有记录。每当乌桓南侵时，曹操总会带领大军迎头痛击。在历史的记载中，有过这样的描述：太祖（曹操）要击眭固，又击匈奴于夫罗（东汉时匈奴单于）于内黄，皆大破之。三郡乌丸承天下乱，破幽州，略有汉民合十余万户。袁绍皆立其酋豪为单于，以家人子为己女，妻焉。（建安）二十三年夏四月，代郡、上谷乌丸无臣氐等叛，遣鄢陵侯彰（曹彰）讨破之。 这意味着，袁绍试图像石敬瑭一样，和外族联手，但曹操却毫不客气。每当北地的胡人蠢蠢欲动，曹操总是第一个上前，毫不留情地将他们镇压下去，令他们闻风丧胆。直到今天，大家依然记得郭嘉英年早逝，却鲜有人知道，他死于北征乌桓的途中。而即便郭嘉不死，诸葛亮不出的说法并未被证实，但曹操和他的团队在拼搏削弱刘备和孙权的势力之前，的确将大量精力投入在了肃清边疆的异族威胁上，这一点是无可否认的——这一点从正史中可见端倪。

从大量史料来看，若没有曹操不懈的北征，南迁的部族恐怕不仅仅是五个，而会有六个。乌桓族群被曹操几乎彻底摧毁，甚至连一些对曹操不友好的史书也不得不承认：曹魏政权的征讨使得乌桓族众的伤亡极为惨重，除了少部分乌桓人迁徙到辽东外，其他的几万余人都被迫迁入中原，从此，乌桓这个古老民族逐渐消失在历史的长河中。 因此，曹操宁愿让刘备和孙权逐渐崛起，也不惜重兵攻打北方异族，实际上遵循了古训：兄弟阋于墙，犹外御其侮。在曹操看来，虽然同袍之间为了权力可以大打出手，但外族势力，敢来一趟，便是直接灭之！