一吕二赵三典韦,四关五马六张飞,这是后世根据《三国演义》中武将的武勇所做的排名。然而,仔细翻看一百二十回本的原著,会发现典韦的戏份其实非常短暂——从第十回出场,到第十六回战死,仅仅五个章节。如此短暂的存在,为何能够被排在关羽之前,让人不免疑惑。
典韦出身陈留,身材魁梧,力大无穷,擅长操控两支重八十斤的铁戟,挟之上马,挥舞之间如风雷之势。早年他为朋友报仇,提头直出闹市,数百人不敢近身。后来投军张邈,却因与帐下人不合,手刃数十人,逃入山中。夏侯惇山中射猎时,恰遇典韦逐虎过涧,见其勇猛果敢,便将他收编入军中。一次曹操帐下大旗被风吹得岌岌欲倒,众军士手忙脚乱,典韦挺身而出,一手稳住旗杆,巍然屹立于风中,曹操称其为古之恶来,封为帐前都尉。 典韦三次救曹操,威名远扬。第一次是在濮阳城外,曹操被吕布四面围困,箭如雨下,典韦持双戟飞身而出,喊声震天地:主公无忧!他甩戟刺敌,一个戟一个命,立刻杀散敌军,为曹操开出一条血路。第二次,曹操误入濮阳城陷入险境,典韦冒着烈火箭矢,穿城而入,多次往返,最终护送曹操安全脱险。第三次,曹操南阳讨张绣,典韦夜间奋力杀敌,虽身无片甲,却力战群寇,最终牺牲,为曹操争取逃生之路。曹操对他的死哀痛至极,亲自哭奠,称独号泣典韦也。 典韦以勇力和忠诚著称,能驱虎过涧,挥戟如飞,数次冒箭救主,几乎无人能敌。然而,关羽的威名与战功更为显赫。关羽身高九尺,青龙偃月刀重八十二斤,斩杀一流甚至超一流武将无数:温酒斩华雄、白马斩颜良、延津诛文丑、过五关斩六将、古城斩蔡阳、襄樊擒于禁斩庞德……死在关羽刀下的,皆是赫赫有名的猛将,而典韦多斩的多是泛泛之辈。典韦与许褚大战,虽勇猛,但关羽曾在土山以一己之力杀退许褚和徐晃联手之敌。颜良二十回合便败徐晃,关羽却能万马军中刺颜良于马下,将其首级带回,显示出的勇猛与智略远超典韦。唯一可能让典韦略胜关羽的是冲锋挡箭与投戟能力,他曾多次冒箭救曹操,并能用短戟射杀敌军,百发百中。而关羽则多次被暗箭所伤,防御能力稍逊。然而,典韦终其一生只是曹操的护卫,从未独自领兵作战;关羽多次独自率军,发动襄樊之战、水淹七军,斩庞德、擒于禁,其战功与智略皆远超典韦。综合来看,关羽无论在勇力、武功还是智谋上,均高于典韦。将典韦排在关羽之前,确实有些不太合理。