广州十三行，又称广东十三行、十三洋行，是清朝时期广州对外贸易的核心商区，承载着中国与世界早期经济交流的重要历史。所谓十三行，是指当时集中在广州珠江口附近的十三家牙行商人。随着历史演进，这一地区被称为十三行街，而洋货行、洋行也成为外贸商行的通称。今天的十三行路便是当年的核心区域，其南面延伸至广州文化公园一带，昔日的繁华依稀可见。

康熙二十三年（1684年），康熙皇帝批准外商在四大口岸——粤海关（广州）、闽海关（厦门、福州）、浙海关（宁波）、江海关（松江）——经商。当时，运抵广东海口的货物数量庞大，但行商寥寥。两年后，1686年，洋商被允许在广州市珠江口的特定街区居住和经营，从此开启了广州对外贸易的新篇章。

乾隆二十二年（1757年），清廷实行严格的海关封锁政策，仅保留广州珠江口的粤海关作为唯一对外通商港口，禁止在其他地区经商。这便形成了闻名的锁国政策。广州洋行集中在距珠江约三百尺的十三行区，汇聚了来自花旗国（美国）、红毛国（英国）、双鹰国（奥地利帝国）、单鹰国（普鲁士）、黄旗国（丹麦）、法兰西、瑞典、葡萄牙等国家的商人。除了洋商和十三行商，官办商行也在此设点。

十三行之名延续了明代旧称。据史料记载：万历以后，广东有所谓‘三十六行’，代市舶提举盘盘验纳税，是为‘十三行’之权舆。商行数量随时间增减，康熙年间仅有若干家。康熙五十九年（1720年），行商发展至十六家，并在广东官府支持下成立垄断性的公行。到乾隆十六年（1751年），洋行已增至26家，因此十三行更多是指最兴盛的十三家。十三行中，以同文行、广利行、怡和行、义成行最为著名，其贸易涵盖外洋、本港和海南三部分，出海经营的称为海南行。

乾隆二十五年（1760年），广州公行正式成立，至乾隆三十六年（1771年）被解散。在此期间，出现了一批富甲一方的商人，如卢观恒、潘振承、潘有度、伍秉鉴、叶上林等。其中最著名的是南海富商伍秉鉴，他经营的怡和行家族坐拥2600万银元（约50亿人民币），位列当时世界十大首富之列。他们在珠江岸边的豪宅规模宏伟，可与《红楼梦》中的大观园媲美。广州十三行因此成为与两淮盐商、山西晋商齐名的商贸集团。

早期，十三行的贸易对象包括荷兰、英国、丹麦、西班牙等西欧国家。外商洋行受到严格限制：与中国官府交涉必须通过十三行中介；外商不得在广东省冬居；番妇不得来广州；外商不得坐轿，也不得学习汉文。由于官办商行存在舞弊，十三行在价格、货物质量及信用方面均严格自律，因此外商常通过十三行办理各项事务。美国商人亨特在《广州番鬼录》中记载：由于与被指定同我们做生意的中国人交易的便利，以及他们众所周知的诚实，都使我们形成一种对人身和财产的绝对安全感。十三行因此垄断对外贸易，富甲一方。屈大均也有诗云：洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。

十三洋行建筑多为三层结构，底层作货仓，二三层为公寓，外观华丽，宛如西洋画。最著名的建筑是碧堂，清代李斗在《扬州画舫录》中记载：盖西洋人好碧，广州十三行有碧堂，其制皆联房广厦，蔽日透月为工。扬州的澄碧堂便仿照广州十三行的碧堂建筑而建。十三行不仅是外商经商的据点，也成为基督教传教士进驻中国的重要场所，苏格兰传教士马礼逊曾在广州任职于英国东印度公司。 鸦片战争前，中国向英国、法国、西班牙等欧洲国家出口丝绸、瓷器等，长期保持贸易顺差，白银源源不断流入中国，而欧洲则出现贵金属短缺。为扭转贸易不平衡，英国东印度公司开始向中国走私鸦片。然而，十三行行商严格遵守规定，不愿参与鸦片贸易。美国商人亨特亦在著作中提到：没有一个行商愿意去干这种买卖。尽管伍秉鉴的怡和行正当经营，一些外国商人为了牟利夹带鸦片，导致1839年林则徐抵达广州负责禁烟时，面临朝廷与商人的两难局面。伍秉鉴及十三行商唯一可行的策略，是化解矛盾，阻止战争进一步升级。伍秉鉴之子伍绍荣将外商缴纳的1037箱鸦片交给林则徐，然而林则徐仍认定行商与英商串通。3月23日，伍绍荣等人被押至钦差大臣行辕审讯，伍家再次妥协，愿以家资报效，但伍绍荣仍被革职入狱。

1840年6月，英国远征军封锁珠江口，鸦片战争全面爆发。伍秉鉴及十三行行商积极参与战争筹资，修建堡垒、造船、制炮。尽管如此，清军仍节节败退。1841年5月，英军逼近广州城，清军无力抵抗，伍绍荣奉命与英军首领义律谈判，最终签订《广州和约》，清军退出广州城外60里，并在一周内交出600万两赔款，其中三分之一由十三行出资，伍秉鉴出资最多，计110万两。1842年，鸦片战争以清朝战败告终，广东十三行的辉煌也随之衰落。 从广州十三行的形成到逐步衰亡的二百多年间，先后发生多次大火，损失惨重。1822年，一家饼店失火，引发连续两天的大火，十三行多间洋行付之一炬，未被烧毁的仅5家。鸦片战争后，英军士兵在水果店抢食引发民愤，夜间广州民众点燃商馆，火势蔓延至周边街道，造成巨大损失。第二次鸦片战争期间，英军为防中国民众袭击，拆毁周边民居，广州民众复点火焚烧洋行区。1915年7月13日，水灾期间的火灾因火油、火柴爆炸，火势顺珠江蔓延，烧毁2000多家商户及民居，造成重大损失。 十三行不仅是垄断中外贸易的商业组织，也承担清政府与外商之间的中介与外交职能。清廷授予行商特权，同时大量征收财富，用于宫廷及军事开支。例如乾隆五十三年（1788年）镇压台湾林爽文起义，行商需捐输三十万两。1773年至1832年，广东商行向吏部捐输3,950,000两，鸦片战争后，道光二十三年伍秉鉴独自承担《南京条约》中外债300万银元中的100万。随着五口通商的实施，广东失去外贸优势，十三行的黄金时代正式结束，中国逐步进入半封建半殖民地时期。 今天的十三行路已发展为服装批发集散地，主要经营女装成衣批发，并形成以十三行路为中心的物流商业圈。清雍正元年（1723年）建成的锦纶会馆，是广州丝织行业的唯一幸存清代行业会馆建筑。黄埔古港曾是清代广州对外贸易的重要口岸，外商须经此处运送货物至十三行进行买卖。2016年9月30日，广州十三行博物馆对外开放，位于广州文化公园展览中心，延续了这一段历史记忆。