赵匡胤在发动陈桥兵变建立宋朝之后,面临了极为严峻的局势。后蜀、南汉、南唐联合组成的50万大军,由李继韬指挥,借机对赵匡胤发动了进攻。寒冬时节,赵匡胤率军在皖南一带与敌军展开激战,然而敌军来势汹汹,形势愈发严峻,赵匡胤不得不带领大军撤退。皖南的竹林密布,宋军的撤退步伐因此受到拖慢,敌军紧追不舍,且粮草告急,局势愈加危急。 某天,赵匡胤带领三军行进至安庆,突然,大将石守信闯入帐中,愤怒地倒下身来,急报说军中伙夫简老头胆大妄为,将三军将士的牛皮箭筒全都搜走,用来煮食充饥,怀疑他为奸细。赵匡胤心头一震,随即命人将简老头带来,严加审问。简老头面对赵匡胤的质询,不慌不忙地回答:眼见军中粮草所剩无几,我自觉责任重大,便将箭筒搜走,用作充饥,节省粮草。他话音未落,便从身后提起一根竹筒,平静地说道:小人乃川西人,生长在竹乡,深知竹子的妙用。此竹是青竹,质地轻盈,正好用作箭筒。赵匡胤冷眼盯着他,厉声道:你一个伙夫,怎么知道牛皮箭筒不仅是作战之物,还可作为警报器?当三军将士休整时,若将箭筒枕在头下,可以清晰地听见地面上传来的敌军步伐。简老头正欲辩解,但赵匡胤却已经挥手示意,将他以破坏兵器之罪关押起来。
夜幕降临,赵匡胤忽然听到营中喧闹声,急忙赶去,只见石守信指着几名士兵,怒声道:造谣敌军埋伏者,理应斩首!赵匡胤走近询问,几名士兵慌张解释:深夜时分,我们将竹筒枕在头下,忽然听到竹筒中传来了敌军的马蹄声,心生恐慌,急忙报告!话音未落,一名骑兵飞奔而来,急报敌军已在十里外开始偷袭。石守信脸色骤变,赵匡胤毫不犹豫地披上战甲,指挥军队急速出击,果然在夜色中成功截击敌军的偷袭部队。战后,赵匡胤乐呵呵地释放了简老头,并将他晋升为副将。 然而,局势依然紧张,军中粮草日渐枯竭,援军依旧杳无音讯。某日,赵匡胤唤来精通竹性之道的简老头,询问如何应急。简老头苦笑着摇头:如今已是寒冬,竹笋春季才会生长。然若说反击敌军,我倒有一计,但此计需瞒过众将,方能施展。赵匡胤眼中闪过一丝好奇,决定听取简老头的建议。 于是,赵匡胤召开军事会议,面带喜色地宣布:今日得报,20万援军将于安庆西面与我会合。两日内,我们须整装待发,准备迎战李继韬大军。众将速速带兵砍伐东面竹林,为弓箭备战!命令一下,众将纷纷忙碌起来,简老头则带领数千士兵前往西面,准备接应援军。然而,意外发生了——当他们抵达西面山坡时,却并未见到援军的踪影,反而挥刀对着竹林下了狠劲,砍起了竹子。 宋军将士原地休整了两日,终于备齐了弓箭,埋伏在东面山坡。李继韬的军队气势汹汹地杀来,气氛愈发紧张。就在此时,山谷中忽然刮起一阵西风,西面山谷传来了阵阵呜呜声,这声音听起来竟与宋军的军令声一模一样。将士们一听,顿时士气高涨,赵匡胤拔剑高呼:今日必胜,冲啊!山谷中的呜呜声让敌军心生恐惧,李继韬急忙命令一部分兵力调往西面,剩下的继续迎战东面的宋军。宋军将士如猛虎出山,奋勇向前,将敌军打得四散奔逃。大战持续了一日一夜,李继韬带着部队赶到西面,才发现并没有援军,只有满山遍野被砍成洞口的竹子。风吹过竹林,竹子发出的笛声响彻山谷。李继韬顿时明白过来,但为时已晚,宋军将士已经冲进西面,将李继韬的军队冲得七零八落,李继韬也在乱军中丧命。 战后,赵匡胤召集众将,赞扬简老头的计策,说首功应归他。众将心中不满,纷纷议论。但简老头却带兵回营,赵匡胤举起宝剑,将其赐予简老头,笑道:众将可知,所谓援军并未前来。众将大惊,简老头缓缓道:西面传来的军令声,实乃我将竹子雕刻上小洞,利用西风的助力,使竹林发出如军令般的笛声。赵匡胤神情凝重,接着说道:其实我们早已粮草告急,若非简老头通晓竹性,出谋划策迷惑敌军,激励我军士气,今天怎能获得如此大胜?我决定封你为‘竹将军’!众将听后纷纷惊愕,最终无不钦佩简老头的智慧和赵匡胤的远见。