苏联解体时，乌克兰所继承的政治、经济和军事资源仅次于俄罗斯。乌克兰自古就有欧洲粮仓的美誉，独立后更是稳居世界第三大粮食出口国。它继承了苏联时代的强大工农业基础和丰富的自然资源。1991年，苏联解体时，乌克兰是苏联加盟共和国中第二大经济体，且其人均GDP是当时中国的五倍。独立后的乌克兰，拥有着丰富的矿产资源：铁矿石储量达到275亿吨；锰矿石储量超过21亿吨；而乌克兰最大的顿巴斯煤矿，已探明的储量更是达到了1090亿吨。

在独立初期，乌克兰继承了3500多家军工企业以及大量核武器。乌克兰当时拥有1270枚核弹头和2480枚战术核武器，成为仅次于美国和俄罗斯的全球第三大核大国。那时，乌克兰拥有生产洲际弹道导弹的能力，具备三位一体的核打击能力。独立后的乌克兰，不仅是一个资源丰富、重工业基础雄厚的国家，更是一支全球第三的核力量。基于这一背景，很多人认为，乌克兰将可能成为俄罗斯和西方之间的一个重要平衡者。

虽然乌克兰不太可能成为像美国或俄罗斯那样的大国，但至少成为一个区域性强国似乎并不成问题。然而，乌克兰特殊的地理位置和复杂的历史背景形成了这样一种局面：东部地区大量俄罗斯族居民讲俄语，信奉东正教，经济上依赖俄罗斯提供的能源支持；西部则以讲乌克兰语、信天主教为主，经济依赖与欧盟的贸易。东西部民族和经济基础的差异，让乌克兰在亲俄和亲西方之间摇摆不定。自从独立以来，乌克兰的两任总统都试图在亲俄和亲西方之间保持某种平衡。

然而，2004年乌克兰爆发了橙色革命，亲西方的势力逐渐抬头。到了2013年，乌克兰国内的亲俄和亲西方对立已经非常尖锐。此时，北约和欧盟的东扩已逐渐逼近乌克兰的边境。身处这两大阵营的地缘博弈之间，乌克兰的战略选择空间变得越来越狭窄。

2013年底，乌克兰亲俄派总统亚努科维奇决定放弃与欧盟签署政治和自由贸易协议，转而加强与俄罗斯的外交关系。这一决定激怒了西方国家以及国内的亲西方势力。2013年11月22日，亲西方的政治力量在基辅发起了反政府示威，而乌克兰东部的亲俄势力也随之开始抗议。两方的抗议活动愈演愈烈，最终爆发为武装冲突。2014年3月16日，克里米亚举行公投，并宣布加入俄罗斯联邦。

克里米亚公投入俄后，乌克兰东部的顿涅茨克和卢甘斯克两州也举行了类似的公投，宣布成立人民共和国。乌克兰政府随即调动军队前往镇压这些地方的独立运动。初期，乌克兰政府军凭借强大的装备压制了东部的民兵组织。然而，当俄罗斯介入并支持乌东民兵后，战局发生了急剧变化，民兵组织逐渐扭转了战局。最终，经过欧盟的调解，双方签署了《明斯克协议》。

尽管表面上签署了协议，但双方并未真正执行协议内容。从那时起，冲突一直处于间歇性爆发的状态，持续了七八年之久。直到2022年2月24日，这场局部冲突突然升级为俄罗斯与乌克兰之间的大规模军事冲突。在2014年克里米亚公投入俄之前，乌克兰的经济已经开始出现问题。众所周知，苏联解体的一个重要原因就是重工业过度发展，导致农产品和轻工产品的严重匮乏。乌克兰和俄罗斯一样，继承了苏联这种不合理的产业结构。

苏联解体后，俄罗斯的经济问题在乌克兰也显现出来：产业结构失衡，寡头经济盛行，缺乏自主创新品牌等。这些问题在乌克兰也同样存在。回顾历史，俄罗斯在叶利钦时期推行的休克疗法几乎让其经济陷入休克，而乌克兰在解体后的经济转型期所推行的经济政策，实际上是俄罗斯休克疗法的翻版。乌克兰的激进货币主义改革使其经济急剧下滑，经济生产大幅缩减。到1994年时，乌克兰的GDP已经缩水了三分之二，成为前苏联各加盟共和国中下滑最严重的国家。尽管到了20世纪末，大多数独联体国家的经济开始复苏，但乌克兰的经济却一直没有走出低谷。

长期的经济下滑让乌克兰人民的生活水平不断下降，社会不满情绪不断积聚。这也是2004年橙色革命爆发的根源之一。与此同时，原本属于苏东阵营的克罗地亚、波兰和波罗的海三国在转向西方后获得了迅速发展，进入了发达国家行列，这样的现实也给乌克兰带来了强烈的吸引。许多乌克兰人认为，向西方靠拢，加入北约和欧盟，能够实现经济发展和获得更高的安全保障。与此同时，乌克兰与俄罗斯之间的历史纠葛，也促使许多人试图借助西方势力寻求安全保护。 然而，这种靠拢西方的尝试，却加剧了乌克兰国内与俄罗斯族群的冲突。从2014年起，乌东地区的重工业基地遭受严重破坏，乌克兰的经济发展步履维艰。根据2018年国际货币基金组织的数据，乌克兰已超越摩尔多瓦，成为欧洲最贫困的国家。乌克兰的最低工资为120美元，平均工资为368美元，远低于欧洲其他国家。这一收入水平，即使在发展中国家中也属较低。

贫困的经济状况催生了一些乌克兰女性通过出卖身体谋生的现象。曾经被誉为欧洲粮仓的乌克兰，逐渐被冠上了欧洲一流的红灯区、代孕天堂的不光彩称号。在乌克兰的公共交通上，随处可见代孕母亲的广告，代孕在这个国家已经成为一个高度产业化的行业。乌克兰的代孕工厂将女性按身高、相貌、学历等标准分为不同等级，收费标准也因此差异化。在代孕医院内，婴儿们的床位上贴着标签，标明血型等信息，仿佛这些婴儿只是被当作商品进行交易。

值得注意的是，上述所列的生活数据和乌克兰社会现状，来自于2018年国际货币基金组织的统计，而如今，随着时间的推移，乌克兰人的生活水平显然已经更加低迷。2018年，乌克兰人虽然贫困，但至少日常生活中不必担忧生命安全。然而，随着俄罗斯在2022年2月24日发起大规模军事行动，乌克兰的日常生活彻底陷入了战火之中。城市残垣断壁，基础设施和能源设施遭到毁灭性打击，乌克兰人民饱受饥饿、恐慌和不安的煎熬。战争爆发后，乌克兰涌现出了500多万难民，尽管其中有些人也许早就不想再生活在这个贫困的国家，但也有不少是被战争迫使离开的。