东汉与唐、明一样,宦官存在感强,受文学影视作品影响,宦官常被视为奸臣,但也有如孙程这般匡扶社稷者,被誉为“汉宦官之贤者”。
孙程(?—132 年),字稚卿,涿郡新城县人。汉安帝时,他任中黄门,虽职位低但负责守卫禁省,权力不小。延光三年(124 年),太子刘保遭王圣、阎姬等人构陷被废为济阴王。次年三月,汉安帝驾崩,阎太后立北乡侯刘懿为帝。十月,北乡侯病重,孙程与刘保乳母宋娥策划拥立刘保。孙程认为刘保是嫡子正统,被废是遭小人诬陷,应拥立他为帝。
孙程拉拢中黄门王康、长乐太官丞王国等人,斩杀江京等宦官,掌控朝权,迎刘保即位,即汉顺帝。
汉顺帝即位后,铲除阎氏外戚,封孙程为浮阳侯,食邑万户,随孙程的十八人也封侯,史称“十九侯”,还加赐财物,提拔孙程为骑都尉。永建元年(126 年),中常侍张防贪腐,司隶校尉虞诩上报却被罚役。孙程为虞诩伸冤,斥责张防。汉顺帝醒悟,流放张防,处死或罢黜其党羽,释放虞诩。之后,孙程上书为虞诩争功,汉顺帝拜虞诩为议郎,后升为尚书仆射。但因孙程等人言辞激烈,汉顺帝革除他们官职,徙往偏远地区。
孙程到宜城封地后,愤懑不平,退还印绶符策,逃回洛阳隐居。汉顺帝得知后,恢复其爵土,赏赐车马衣物,遣回封地。永建三年(128 年),汉顺帝召回孙程,恢复骑都尉之职。阳嘉元年(132 年),孙程去世,卒谥刚。
孙程去世时,汉顺帝准其弟孙美承袭封国,给养子孙寿,封为浮阳侯。此后,宦官收养干儿子继承财产爵禄合法化,东汉后期宦官大收养子之风盛行,如曹嵩继承养父曹腾爵位。