刘备最风光的时刻，并不是他最终称帝，而是自封为汉中王的时候。那个时期，刘备的成就可谓一时无两。刚刚在汉中击败了长期的宿敌曹操，拥有益州、汉中和荆州三个重要地区的控制权，尽管与曹操的地盘无法相比，但与孙权的实力几乎不相上下，甚至在某些方面，刘备的地位已经超越了孙权。而更让人惊叹的是，刘备麾下的人才济济：不仅有诸葛亮、法正、刘巴这样的智勇双全的谋士，还拥有以五虎大将为首的强悍武将阵容。即便是新兴的魏延和刘封，虽年轻，却已能挑起大梁。

因此，许多人都曾说过，如果关羽在襄樊之战中没有败北，或是孙权没有趁机偷袭，三国的局势很难预料，结局或许不会是司马懿的家族从中渔利。可惜，历史是无法改变的，刘备的风光随着关羽的失败和荆州的丧失迅速黯淡，甚至当他最终称帝时，也让人感觉到一股浓重的悲凉。那么，刘备是否真的不应该自封汉中王呢？让我们从三个角度来探讨刘备这一决策的深意。

首先，这个决定背后有着严密的内部平衡。对于像曹操、刘备、孙权这样的重量级人物来说，每一个重大决策都绝非一时冲动，而是深思熟虑的结果。刘备自封汉中王，首先要解决的就是法理问题。曹操能够自封魏王，因为汉献帝亲自授予了他这个封号，拥有了强大的法理基础，而刘备能否获得类似的合法性呢？显然，汉献帝已经被曹操控制，根本不可能再为刘备封王。所以刘备必须依靠自己的力量解决这个问题。此时，刘备的部下，尤其是诸葛亮等人，极力支持他称王，这不仅是因为他们的忠诚，更因为刘备自封汉中王可以凝聚民心，激发士气。至于曹操的法理，那也不过是外部的压力，刘备更看重的是民众的支持和自家的势力基础。

其次，刘备此举还有着对冲曹操的深层含义。曹操之所以对刘备自封汉中王极为愤怒，正是因为他意识到，刘备这一举动是在挑战自己的合法性。历史上，刘邦在建汉时曾立下非刘氏不可称王的铁律，然而这个法则被曹操打破，最终成了魏王。如今刘备自封汉中王，无异于宣布自己才是正统的继承者，是汉室真正的希望所在。这一决策不仅是对曹操政治地位的直接挑战，也是对曹操控制下的所有反对力量的号召。曹操内政危机四伏，面对刘备的挑衅，确实会感到异常愤怒。若关羽没有迅速失败，刘备这一决策甚至可能撼动曹魏的根基，让曹操陷入更深的危机。

最后，刘备的自封汉中王，也有压制孙权的意图。三国时期，刘备的每一步都需要权衡周全。当他平衡了内部各派系，挑战了曹操的合法性，势必会引起孙权的警觉。孙权对刘备自封汉中王的态度是强烈反对的。他不仅拒绝与刘备的自封王位相认，还在《三国志》中直言：孙权认为刘备作为汉室皇族，若自封为王，无异于给天下人带来了极大的失望。孙权的矛盾心理在此时显现出来，一方面他可以接受曹魏封他为大魏吴王，但另一方面，他又不愿意承认刘备的汉中王之位。若他认同了刘备的自封，便等于自降了身份，失去了与刘备平等联盟的基础。通过此举，刘备有效地压制了孙权，进一步确保了自己在孙刘联盟中的主导地位，为日后可能的对抗曹魏、甚至独立对抗孙权奠定了基础。

可以看出，刘备自封汉中王并非单纯的自嗨或一时的冲动。这是经过深思熟虑，既考虑到内政的稳定，又瞄准了曹操的弱点，同时有着强烈的压制孙权的意图。然而，尽管刘备算计深远，但最终他却没能预见到内部问题的爆发——如国舅糜芳的叛变、义子刘封的失职等问题，最终给他带来了极大的困扰。这也反映出，任何力量都无法避免从内部瓦解，刘备的雄图伟业，也未能躲过这个宿命。