清朝是满洲人建立的，统治中国近三百年，常被称作满清。但实际上，满族是后来自称的，而满洲人最初是金人，即女真族。女真族曾与大宋激烈对抗，其中的完颜家族就出自金国，他们是《射雕英雄传》中与宋朝大战的金人。金人作为一个古老的民族，在中国历史上有着深远的影响，并且从未放弃过对中原的占领野心。然而，南宋联合蒙古灭金后，直到清朝建立前的四百多年里，女真人到底去了哪里呢？

首先，女真族并非凭空消失。它们可能暂时撤退，等待适当时机东山再起，尤其是在元朝时期，女真人由于害怕蒙古的压迫，一度选择了低调的生存方式。女真族的历史可以追溯到至少三千多年前。它们最早起源于东北的肃慎部落，是通古斯人之一。通古斯人的分布不仅限于中国，还跨越到了俄罗斯的西伯利亚、库页岛等地，主要聚集在黑龙江流域。

随着岁月流转，部分通古斯人逐渐被满人同化，并被统一称为满族。契丹人崛起后，便开始称这些人群为女真。随着历史的演变，女真这一称呼也逐步被广泛接受。

女真族真正的崛起发生在1115年，当时完颜阿骨打成功统一了各部落，并建立了金国。金国的疆域与西夏和蒙古接壤，并且在1125年灭辽后，开始大举进攻宋朝。1127年，金国成功灭北宋，宋朝的皇室南迁，尽管如此，金人依旧没有放弃骚扰宋朝。宋朝涌现出了许多抗金名将，如岳飞、韩世忠以及杨家将等，他们成了金人心头永远的刺。

就像大多数游牧民族一样，女真人战斗力强大，而宋朝却重文轻武，面对外敌无法有效反击。女真人先后联合契丹灭辽，联合蒙古灭金，而最终宋朝也没能逃脱蒙古的侵略。随着金国和大宋相继被蒙古征服，忽必烈建立了元朝，女真人则暂时退回了东北。在元朝的统治下，蒙古人在女真聚居的地区设置了行政机构，严格进行管理。元朝末年，朱元璋起义成功，推翻了元朝，并建立了明朝，这为女真族的复兴铺平了道路。

当时，盘踞在东北和朝鲜半岛的高丽王朝尚且强盛，朱元璋为了打破高丽对辽东的占领，收回了高丽所占领的辽东领土，并以鸭绿江为界，严禁高丽干涉女真事务。进入永乐年间，建州女真逐渐崛起，其中最强的部落是斡朵里部，部落的领袖猛哥帖木儿，也就是爱新觉罗·孟特穆，曾亲自前往明朝朝廷见朱棣，触动了高丽王朝的不满，甚至专门上书要求不见猛哥帖木儿，但朱棣对此不予理会。

随着猛哥帖木儿成功开创了良好的先例，越来越多的女真部落开始归附明朝。永乐九年，朝廷专门设立了奴儿干都司，让海西女真人自行管理。到了明英宗时期，经过长时间的迁徙，女真人最终定居于辽宁，并且建州女真各部逐渐合并成一个强大的部落。甚至在蒙古瓦剌攻打明朝时，女真人曾与明军联手作战。

然而，尽管女真人的强大势力逐渐崭露头角，但他们并不完全臣服于明朝的高压统治。万历年间，努尔哈赤统一了建州部，并于1616年建立后金，正式叛乱。努尔哈赤去世后，由他的八子皇太极继位，并继续扩大后金的影响力，逼迫朝鲜称臣纳贡，征服漠南蒙古。皇太极还进一步完善并扩展了八旗制度，最终于1636年建立清朝，完成了金人对中国全境的统治。

经过整整四百年的奋斗，女真人终于迎来了他们的复兴。然而，虽然清朝的建立标志着女真人的伟大复仇，但他们与金国的女真人并非同一个群体。尽管属于同族，但当爱新觉罗家族入主中原后，并非所有的女真人都愿意加入满族，部分人依然选择在东北老家游牧，时不时进行一些小规模的骚扰。为了治理这片土地，清朝也付出了巨大努力，安抚并整合这些族群。因此，后来的满族与金国时期的女真人已经不再是完全相同的群体。