在《三国演义》中，刘备的形象往往是悲情且复杂的。他除了在黄巾之乱中立下些许战功，其他时候的战斗几乎总是屡败屡战，直到诸葛亮出山，才渐渐改变了局势。因此，许多人对刘备的看法也常常是：除了会哭，他似乎并无大本事。甚至有人戏谑地说，刘备的天下是哭出来的。然而，这种印象可能有些片面，甚至可以说是对历史的误读。因为事实上，曹操曾经公然表示，天下只有刘备和自己，才算得上是真正的英雄。如果曹操这样一位枭雄都能看重刘备，难道我们就能轻易忽略他身上的军事才能吗？从刘备的战绩来看，他的军事能力并不比曹操逊色多少。 刘备出身并不算卑微，毕竟他是中山靖王之后，汉室宗亲，祖上有着显赫的官职。虽然家境贫寒，父亲早逝，导致刘备的仕途颇为坎坷，但他依然凭借着镇压黄巾军的勇气和智慧，积累了军功，最终获得了仕官的机会。随后，刘备与当时的老同学、朋友公孙瓒结盟，共同对抗袁绍，屡建战功，最终做到了平原相，获得了相当高的政治地位。而且，更令人印象深刻的是，刘备还曾帮助陶谦，在陶谦去世后，刘备被推举为豫州刺史，跻身诸侯之列，成为了一个地方的主宰。

刘备能依靠军功出仕，显然有着不小的军事才能。即便如此，他依然不失为一个政治家和军事家。很多当时的名将，如北海的孔融，徐州的陶谦，在面对困境时，都愿意找刘备寻求帮助。显然，这时的刘备已经名声远播，能够在众多诸侯中脱颖而出，真可谓是万中挑一。虽说刘备的兵力一直有限，只有千余人，但他能够走到这一步，实在不容易，足以证明他非凡的军事才能。 当然，刘备在面对曹操时，显得有些力不从心。尤其是在曹操进攻陶谦时，刘备与曹豹的军队被曹操打败，之后衣带诏事件爆发，曹操又一次征伐徐州，刘备不得不败走；官渡之战时，刘备奉命扰乱曹操后方，最终曹操亲自回援，刘备没能扭转局势，最终选择撤退。而曹操南征荆州时，刘备在樊城弃守，差点导致全军覆没。看似刘备在这些战役中屡遭失败，甚至有些无力对抗曹操。然而，我们不应忽视的是，这些战斗中，曹操的兵力始终占据着绝对优势。因此，这并不意味着刘备的能力逊色于曹操，而更可能是曹操在兵力上的压倒性优势。事实上，在同时期，曹操的部下也屡屡在与刘备的对抗中落败。

例如，在衣带诏事发后，曹操原本打算派刘岱、王忠去攻打徐州，却被刘备成功击败，才迫使曹操亲自出征，最终才击败刘备。而在官渡之战中，刘备在袭扰曹操后方时，第二次成功斩杀了曹将蔡阳，甚至逼得曹操仓促赶回来。而在荆州期间，刘备依附刘表，曾在博望坡成功设下计策，击败了曹操的大将夏侯惇与于禁；到了汉中之战时，刘备又在定军山击败了曹操名将、号称虎步关右的夏侯渊。 从这些战役来看，刘备与曹操的手下将领对抗时，取得了五战四胜的优异战绩，且其胜率相当高。他不仅击败了像于禁、夏侯渊这样的曹操宠臣，还让曹操自己都不得不为刘备的军事才能感到忌惮。

更有甚者，在汉中之战的后期，曹操虽亲自带兵增援，却始终无法突破刘备的防线，双方僵持不下，最后曹操只能选择撤军，放弃汉中。这一败，算得上是曹操一生中的少数几次失利之一。 当然，也有声音认为刘备在夷陵之战中的表现欠佳。可是，我们不能忽略的是，刘备的对手是陆逊——三国时期的顶尖名将之一。陆逊不仅占据地利，而且兵力上也远胜刘备，换谁来恐怕都难以扭转战局。刘备输得不冤。而即便如此，曹操也曾有过赤壁之败，因此一两次失败并不能说明刘备的军事能力存在问题。

综上所述，刘备的军事能力虽然未必超过曹操，但绝对不逊色。他在当时的军事格局中，也可以算是一位顶尖的军事家。