在《三国演义》中,刘备的形象往往是悲情且复杂的。他除了在黄巾之乱中立下些许战功,其他时候的战斗几乎总是屡败屡战,直到诸葛亮出山,才渐渐改变了局势。因此,许多人对刘备的看法也常常是:除了会哭,他似乎并无大本事。甚至有人戏谑地说,刘备的天下是哭出来的。然而,这种印象可能有些片面,甚至可以说是对历史的误读。因为事实上,曹操曾经公然表示,天下只有刘备和自己,才算得上是真正的英雄。如果曹操这样一位枭雄都能看重刘备,难道我们就能轻易忽略他身上的军事才能吗?从刘备的战绩来看,他的军事能力并不比曹操逊色多少。 刘备出身并不算卑微,毕竟他是中山靖王之后,汉室宗亲,祖上有着显赫的官职。虽然家境贫寒,父亲早逝,导致刘备的仕途颇为坎坷,但他依然凭借着镇压黄巾军的勇气和智慧,积累了军功,最终获得了仕官的机会。随后,刘备与当时的老同学、朋友公孙瓒结盟,共同对抗袁绍,屡建战功,最终做到了平原相,获得了相当高的政治地位。而且,更令人印象深刻的是,刘备还曾帮助陶谦,在陶谦去世后,刘备被推举为豫州刺史,跻身诸侯之列,成为了一个地方的主宰。
刘备能依靠军功出仕,显然有着不小的军事才能。即便如此,他依然不失为一个政治家和军事家。很多当时的名将,如北海的孔融,徐州的陶谦,在面对困境时,都愿意找刘备寻求帮助。显然,这时的刘备已经名声远播,能够在众多诸侯中脱颖而出,真可谓是万中挑一。虽说刘备的兵力一直有限,只有千余人,但他能够走到这一步,实在不容易,足以证明他非凡的军事才能。 当然,刘备在面对曹操时,显得有些力不从心。尤其是在曹操进攻陶谦时,刘备与曹豹的军队被曹操打败,之后衣带诏事件爆发,曹操又一次征伐徐州,刘备不得不败走;官渡之战时,刘备奉命扰乱曹操后方,最终曹操亲自回援,刘备没能扭转局势,最终选择撤退。而曹操南征荆州时,刘备在樊城弃守,差点导致全军覆没。看似刘备在这些战役中屡遭失败,甚至有些无力对抗曹操。然而,我们不应忽视的是,这些战斗中,曹操的兵力始终占据着绝对优势。因此,这并不意味着刘备的能力逊色于曹操,而更可能是曹操在兵力上的压倒性优势。事实上,在同时期,曹操的部下也屡屡在与刘备的对抗中落败。 例如,在衣带诏事发后,曹操原本打算派刘岱、王忠去攻打徐州,却被刘备成功击败,才迫使曹操亲自出征,最终才击败刘备。而在官渡之战中,刘备在袭扰曹操后方时,第二次成功斩杀了曹将蔡阳,甚至逼得曹操仓促赶回来。而在荆州期间,刘备依附刘表,曾在博望坡成功设下计策,击败了曹操的大将夏侯惇与于禁;到了汉中之战时,刘备又在定军山击败了曹操名将、号称虎步关右的夏侯渊。 从这些战役来看,刘备与曹操的手下将领对抗时,取得了五战四胜的优异战绩,且其胜率相当高。他不仅击败了像于禁、夏侯渊这样的曹操宠臣,还让曹操自己都不得不为刘备的军事才能感到忌惮。 更有甚者,在汉中之战的后期,曹操虽亲自带兵增援,却始终无法突破刘备的防线,双方僵持不下,最后曹操只能选择撤军,放弃汉中。这一败,算得上是曹操一生中的少数几次失利之一。 当然,也有声音认为刘备在夷陵之战中的表现欠佳。可是,我们不能忽略的是,刘备的对手是陆逊——三国时期的顶尖名将之一。陆逊不仅占据地利,而且兵力上也远胜刘备,换谁来恐怕都难以扭转战局。刘备输得不冤。而即便如此,曹操也曾有过赤壁之败,因此一两次失败并不能说明刘备的军事能力存在问题。综上所述,刘备的军事能力虽然未必超过曹操,但绝对不逊色。他在当时的军事格局中,也可以算是一位顶尖的军事家。