1004年，辽国萧太后在率军南侵北宋失败后，与宋朝签订了《澶渊之盟》，从此拉开了两国长达百余年的和平局面。两国能够达成这项协议，根本原因在于彼此的实力相当。然而，这场萧太后率领辽军南下的进攻原本可能为宋朝带来一次扭转局势的机会，但却因为一位宋朝将领的懈怠与拖延，导致了局势的错失和最终被迫妥协。这是怎么发生的呢？

自石敬瑭的后晋政权将幽云十六州割让给契丹后，中原北方的防线便告崩溃，契丹骑兵随时能南下侵扰华北大地。宋朝建立后，宋太祖便开始布局收复幽云十六州，而宋太宗则在攻灭北汉后，急于北伐，但却屡屡遭遇失败。在一次进攻中，宋太宗甚至被迫弃军逃跑，给人留下高梁河车神的笑谈。自此，宋辽之间的和平期被打破，辽军屡次南侵，虽然未能取得决定性胜利，却给华北百姓带来了巨大的灾难。而宋军的北伐也屡屡遭遇挫折，双方逐渐陷入了僵持局面。那时的宋辽两国，都是处在国力上升、君明臣贤的状态，然而辽国的萧太后多次南征，也令局势更加紧张。公元1004年，萧太后和她的儿子辽圣宗耶律隆绪率领20万大军，带着收复瓦桥关的名义深入宋境，实则是准备效仿当年辽太宗耶律德光灭后晋那样，一举消灭北宋，为两国长达25年的拉锯战做个收官。

萧太后此行并非首次南下，事实上，她在999年也曾亲率大军南侵，当时宋真宗亲自带队抵抗，成功击退了辽军。如今辽军再次大举南下，宋真宗再次决定亲征，召集了众多大臣商议应对策略。宰相寇准等人一致认为，黄河以北的澶州城（今河南濮阳）是指挥大军的理想地点。部分大臣主张暂缓出征，但寇准和将军王显则主张立即出发。寇准深知辽军对华北的威胁，早就筹划了一项围歼辽军主力的战术。他的计划非常周密，要求从定州调兵，其他各路兵力相继配合，最终形成一个围歼辽军的战略包围圈。最为关键的是，宋真宗亲自率领10万大军，进驻澶州指挥全局，形成强大的合围之势。

然而，从这个计划中可以看出，真宗对王超寄予了极高的期望。王超此前因在望都之战中的失职—没有及时增援被困的王继忠部，导致其全军覆没—而声名受损。然而，王超在军中威望极高，是宋太宗的旧臣，且熟悉河北局势，且在前一次真宗亲征时表现出色，这让宋真宗没有因其过失而将其除名，反而给予了他领导重要战役的机会。辽军一路南下，攻占了河北的多个州县，但由于其攻城能力较弱，几乎没有占领过任何一座城池，只是一路焚杀掠夺。辽军到达定州时，王超却没有按照命令出兵拦截，甚至在辽军绕过定州南下时，他依旧没有行动，这种伺机而动的态度让朝廷感到极大的不安。

到了10月，辽军进攻瀛州（今河北河间），守将李延渥在城中坚守，辽军的进攻遭遇了惨重损失，三万辽兵战死，但仍未能拿下城池。此时，如果王超能够从背后击破辽军的后路，战局可能会发生剧变，但他依然保持沉默，继续执行观望政策。辽军最终抵达澶州，距离宋朝都城开封仅一天的行程，虽然辽军遭遇了不少损失，但依然保持着20万的兵力。宋真宗已决定出征，但王超却始终没有按命令出兵，导致局势陷入了极为不利的困境。

就在宋真宗的耐心逐渐耗尽时，他的将领们提出了不同的应对策略。王钦若和陈尧叟建议宋真宗放弃东京城，向南撤退以避开辽军锋芒。但这一建议被寇准坚决驳斥，寇准认为，如果宋真宗选择撤退，便是放弃了国土，必将导致天下大乱，百姓恐慌，最终国家也难以保全。经过深思熟虑，宋真宗决定北上澶州，与辽军一决高下。

然而，在此关键时刻，王超依然不出兵，这使得宋真宗深感焦虑，他开始怀疑王超是否在试图叛变，是否准备做第二个杜重威。王超的拖延让整个战局变得扑朔迷离，使得宋辽双方都无法下定决心发起决战。萧太后和辽圣宗对于王超的迟疑充满疑虑，担心他会在背后偷袭，这种无法预料的局面让双方都处于极大的不安之中。

最终，宋真宗在寇准的建议和朝臣的鼓励下，毅然决定亲自北上澶州。随着宋真宗的到来，士气高涨的宋军最终在澶州击退了辽军，而王超的部队却依然没有出现。此时，辽军陷入了极大的困境，虽然他们仍保持着兵力优势，但缺乏后勤支援，士气低落，最终导致了和平谈判的开启。宋辽两国经过多次反复谈判，最终在澶州城下达成了《澶渊之盟》，确定了辽军撤退，并约定宋朝每年支付三十万两黄金的岁币。

然而，王超的失职行为，虽然并非出于叛变，却让他失去了历史的良机。尽管他最终未受到重罚，只是被罢免了统帅职务，并改封为地方节度使，但他的懈怠却深刻影响了历史的走向。如果他当时能够严格执行命令，宋军很可能会一举击溃辽军，为北宋收复幽云十六州铺平道路。历史，常常就是因为少数人的选择，而改变了整个局面。