解放战争进入第二年后，刘邓大军横扫千里，进驻大别山，开始着手中原战役的战略布局。为了确保中原腹地的稳固，蒋介石急忙指派国民党整编第10师和整编第11师回援平汉路，迅速集结在河南漯河地区。此时，漯河周边正是晋冀鲁豫野战军第一纵队活动的区域，纵队的总兵力仅有两万多人，甚至还不及敌方一个整编师的兵力。面对敌强我弱的局面，纵队司令杨勇决定，暂时避开敌人的锋芒，等待敌人消耗过半，届时再伺机出击。

为此，杨勇决定让时任20旅旅长的吴忠带领部队，展开大规模的声东击西，吸引敌人的注意力，并拖住敌人，争取时间让纵队主力进行休整。吴忠，四川苍溪人，年仅13岁便加入了红军，在土地革命战争和抗日战争中立下赫赫战功。这一次，他在接受任务时对杨勇满怀信心地说道：请司令员放心，我们20旅一定完成任务，保证把敌人拖瘦、拖死！此番话语中饱含着对部队的信任与战斗的决心。吴忠的信心并非无的放矢，主要是因为20旅刚刚在汝南和明港取得了两场战斗的胜利，士气高涨。

特别是在明港一战中，20旅攻占了国民党军围攻大别山部队的主要补给线上的一个重要铁路中转站，并缴获了大量的军用物资。战后的装备改善使得部队的战斗力得到了显著提升，士气也因此愈加高涨。因此，吴忠坚信，自己完全有能力完成这一任务。1948年1月初，杨勇将一纵队兵分两路，自己率领一旅、二旅主力北上至河南项城以北地区休整，而吴忠则带领20旅主力南进，目标是豫皖两省交界处的包信集和赵集一带，吸引国民党整编11师的注意。

然而，进入包信集后，20旅的主要指挥官对下一步行动的方针产生了分歧。吴忠主张趁部队士气正旺，趁机打击一些土匪武装，然后再决定后续行动；而副旅长李觉则认为，敌军的整编11师来势汹汹，且该师师长胡琏熟知我军战术，战斗极为狡猾，一旦发现我军力量薄弱，必定会紧追不舍。他提醒吴忠，若继续停留在包信集，极有可能被敌军围攻，造成不必要的损失。因此，李觉主张继续向西撤退，与敌军拉开距离。

政委刘振国也支持李觉的看法，认为不应与敌人硬碰硬。可吴忠坚持认为，20旅当前正处于士气高涨的状态，在此处打一仗能够增强部队的信心，随后再做决定。经过一整天的激烈争论，最终，吴忠拍板决定：先在包信集一带寻找战机，再打一仗，然后再考虑转移。然而，吴忠没有预料到敌人的进军速度如此之快，整编11师机械化程度高，战斗力强，没过多久就追了上来。1948年1月10日上午10点左右，整编11师先头部队与20旅58团第三营接触，双方爆发了一场惨烈的遭遇战。

20旅的兵力仅有2个团6个营，尽管战士们奋勇抵抗，但由于敌我力量悬殊，随着战斗的进行，阵地逐渐被敌人突破。到了黄昏时分，一些阵地已经失守，吴忠见形势不妙，果断决定撤出战斗，利用夜色掩护脱离敌人的追击。然而，在撤退过程中，59团由于缺乏严密的组织，担任殿后掩护任务的第3营阵地被敌军突破。敌人乘机深入，迅速向纵深推进，最终将59团一营围困，造成该营四百多人的伤亡。事后，在20旅召开的营以上干部会议上，杨勇对吴忠、刘振国、李觉三人作出了严厉的处分决定，给予他们严重警告。59团团长董正洪被撤职，政委阴法唐受到大过处分，其他团营干部也不同程度地受到了处罚。而59团一营副教导员李应正在战斗中临阵脱逃，导致部队遭受重大损失，最终被军法审判，并判处死刑。