机会，总是悄然存在的，关键在于你是否能够准确抓住它。 回望历史，谁能想到，一个曾是亭长出身、以混混身份为人熟知的刘邦，竟然能够登上帝国的宝座，成为大汉的开国皇帝？又谁能预见，那个布衣出身、文弱书生的刘秀，竟能凭借一己之力，开创一个强大的东汉王朝？梦想是要有的，谁知道它会不会实现呢？

三国时期的刘备，他的集团完全是草根出身。以刘备为核心，蜀汉政权的初创者几乎就是这三个人：刘备、关羽、张飞。刘备从一名社会底层的小人物，到逐渐建立起政权，绝不仅仅是为了称霸一方，能从零起步，成就一方诸侯，已是非凡之举。 刘备与曹操不同，曹操有强大的家族背景与资源支持，再加上个人的才智，才能在北方打下天下。刘备也与孙权不同，孙权继承的是父兄的江山，基本上是继位后继续统治，含着金钥匙出生。而刘备却几乎一无所有，曹操与孙权的成就，可能只需刘备三十年的奋斗，而刘备奋斗的前三十年所积累的财富，估计也不过是曹操或孙权起步阶段的实力。刘备白手起家的艰难，显然要比曹操和孙权更加凄苦，也更加考验一个人的毅力和智慧。实际上，刘备的个人能力，在某种意义上甚至比曹操和孙权更强，因为他从一无所有开始，才最终成就一番事业。

正因起点极低，刘备在东汉末年的乱世中，奋力争夺土地与人才，但始终处于下风。直到天下各地的资源几乎被瓜分殆尽时，刘备仍然只是寄居在荆州的小团体，背靠刘表，面向曹操，实际上处于一个非常不利的境地。 然而，尽管刘备处境艰难，他并非毫无机会。实际上，刘备一生中，至少有三次能够改变命运、夺取天下的机会。 第一次发生在公元208年，曹操南下荆州之时。 这一切也预示着赤壁之战的爆发。当曹操南下时，驻守樊城的刘备居然毫无察觉。更糟糕的是，刘备竟然没有意识到刘琮的投降以及刘表的病重，曹操的庞大军队南下竟然让刘备毫无准备。这一失误，作为驻守前线的指挥官，刘备的表现显然不合格。

刘备一直以仁义自居，然而正因如此，他错失了很多可以增强自身实力、争取更多支持的机会。曹操的大军南下，刘备却没有及时获得情报，导致了这一系列的失误。如果刘备能事先有所准备，在刘表死后，与那些不愿投降曹操的荆州士族和百姓联合，支持刘表长子刘琦继位，铲除投降派势力，刘备或许就能一跃成为荆州的实际控制者，刘琦则不过是一个名义上的领导人。 若真如此，刘备的名声和实力都能大幅提升。以荆州的兵力，完全可以抵挡曹操的大军。曹操不擅长水战，攻占襄阳就必须依赖水军，而荆州水军的实力足以使曹操在赤壁一战前就遭遇重大阻碍。如果刘备能阻止曹操南下，刘备的名声必然大噪，等刘琦去世后，刘备可继续操控荆州，继而吞并益州、汉中，最终北上争取天下，梦想也许并非不可能实现。

第二次机会出现在公元211年，刘备与刘璋在益州会面时。 庞统与法正劝刘备抓住机会，迅速占领益州，但刘备却犹豫不决。他不愿暴力篡夺政权，错失了机会。刘备一味想依靠仁义来拉拢人心，却忽视了时机的重要性，最终白白牺牲了庞统的生命，也浪费了两年的时间。若当时听从庞统的建议，直接推翻刘璋，整个益州无论是抵抗与否，刘备都能顺利占领。占领益州后，再去争取民心也为时不晚，这样一来，刘备便能节省一年多的时间，直接向汉中进军。 若能及时占领汉中，刘备就能领先曹操一步。曹操当时正忙于对付关中的马超和韩遂，刘备若趁此机会拿下汉中，曹操便无法对汉中形成威胁。若刘备提前做好准备，甚至能在关羽北伐时给予支援，避免荆州陷落，关羽也许能够成功北进中原。如此一来，刘备确实有机会统一天下。 第三次机会则出现在公元219年，刘备击败曹操，成功占领汉中。

然而，刘备此时却做出了一个巨大的错误。尽管朱元璋也深知广积粮，缓称王的道理，但刘备在此时却急于称帝，公开表达了自己争取天下的野心。称汉中王虽然能获得一定的名声，但对刘备来说，实质上的收获几乎为零。 如果刘备能冷静一些，利用接下来的几年时间稳步恢复益州，命令刘封孟达占领上庸，命令关羽稳步推进至襄樊，并消化汉中和襄樊的资源，而不是急于行动，刘备可能就能为自己的北伐打下更稳固的基础。更重要的是，若能趁曹操病重之机北上，刘备将拥有更大的机会去统一北方，北伐成功的几率也将大大提升。

但遗憾的是，历史并没有如果。刘备失去了一次又一次的机会，最终未能如愿夺取天下。