清代的中央集权体制可谓是中国封建社会的顶峰，更进一步强化了皇权的集中。皇帝，作为至高无上的存在，拥有无可置疑的权力，正如那句普天之下，莫非王臣；率土之滨，莫非王上所揭示的，在清代得到了最彻底的践行。在这样一个极度个人专制的体制中，旗人女子若能通过选秀或者其他途径，幸运地成为皇帝的后妃，那无疑是至高无上的荣耀。她们不仅能够享受母仪天下的尊贵待遇，享尽荣华富贵，甚至她们的家族也会因此飞黄腾达，门第高升。

然而，清代宫廷礼仪制度的严苛程度，也是历史上最为严密的。那高墙深院，后妃们不仅要在宫廷内进行复杂的争宠和权力斗争，还要遵循一套极为严苛的宫廷典章。她们不得不忍受与家人长年隔绝的痛苦，因为按照清朝的规定，后妃若没有皇帝的恩准，是无法随意回娘家省亲的。表面上的荣耀背后，后妃们几乎完全失去了人身自由，不能随便出入宫外，与亲人一别，往往可能是多年甚至终身不得再见，生死未卜，音信全无。

后妃回家省亲，须得经过一套严格的礼仪安排。《清稗类钞宫闲类孝钦后省亲》一书中提到，孝钦后（即慈禧太后）回家省亲的情况：穆宗（同治帝）诞生九月时，孝钦后尚为妃子，得咸丰帝特恩，获准回家省亲一次。当时有太监提前到她家，告知何时驾到。届时，太监与侍卫们蜂拥而至，黄轿行至，孝钦后的母亲率家人、亲戚排成行，恭迎她入内。太监请她下车行礼，接着登堂升座，除了母亲和长辈之外，其他人皆需跪地磕头。随后设宴，母亲陪坐在下，毕竟她是皇子之母。这场面庄重而严肃，充满了深厚的礼仪与尊敬。 同样，光绪帝的珍妃与瑾妃也有类似的经历。她们的母亲在将她们送入宫时，心中充满了不舍与痛苦，甚至因悲伤过度，伸手打了她们一巴掌，痛心疾首地说：只当我没生你们这两个女儿！从这一细节可以看出，宫内外的亲情离散带来了多么深重的精神创伤。珍妃与母亲一别，直至她生命的尽头，也未曾得以回家省亲。

《红楼梦》第十八回中对贾元妃省亲的描写，更为生动具体：贾元妃泪眼朦胧，和母亲、王夫人三人之间无言的深情，只剩下默默的哭泣和哽咽。她们坐在一起，心中充满了千言万语，却都只能通过眼泪表达。贾妃最终忍住泪水，强笑着安慰她的母亲和王夫人：当日把我送到那个不得见人的地方，好容易今天回到家里，和娘儿们见面，却只剩下哭泣。待我一走，又不知何时才能再见呢。这份离别的哀伤，仿佛撕裂了她内心深处的痛楚。

除去后妃偶尔获得皇帝恩准回家省亲的机会外，甚至她们的父母在某些特殊情况下，也能奉皇帝特旨进入宫中会亲，但这项特权仅限于后妃的亲生父母，其他外戚一律不允许进入宫中。《国朝宫史宫规》记载道：内庭父母年老，奉特旨允许入宫会亲，时间或为一年，或数月，允许的只有亲生父母，家中妇女不得随行，其他外戚一概不准入宫。

虽然父母能够入宫会亲的机会，给了后妃莫大的慰藉，但这样的机会十分稀有，往往只有那些受到宠爱的后妃才有可能得到。对于大多数后妃来说，能在节庆期间或者家中有事时，通过太监或宫女前往探望亲人，已经是难能可贵的事。而清廷严禁宫中的太监和宫女将宫内外的任何事务传递出去，并且安排专门的人手进行检查。宫规规定：各宫首领在节庆时奉命回外家，或者为慰问家中有事时，不得传递宫内外的任何消息。宫殿要进行临时检查，违反者，将从重治罪。

总的来说，清代的宫廷省亲制度是在封建等级秩序与伦理道德之间的矛盾产物。一方面，后妃作为普通女子，也应当享有对父母、亲族探视的孝道，这符合封建伦理的要求。另一方面，清代的宫廷制度严格，礼仪繁复，后妃不能像普通百姓那样自由省亲。所有的这一切，必须经过皇帝的恩准，才能得以实现。皇帝赐予后妃回家省亲，或特许后妃父母入宫会亲，成为了这个制度中最完美的折衷解决方案。