日本在太平洋战场上接连失利，东条英机和天皇心急如焚，想尽了办法挽回局势，最终决定派出一位王牌人物——山本五十六大将，寄托希望于他能带领日本扭转战局。 本来，天皇要亲自为山本五十六设宴送行，但在思索了一番后，天皇改变了主意。他回忆起过去，每次为出征的将领设宴送行，结果都没有好运气，宴席越是隆重，败得就越惨，这让他对传统的送行仪式心生忌讳。天皇一直深信宿命论，因此决定这一次不按常规出牌，果断交代东条英机处理一切安排。

东条英机握住山本的手，语气中满是期望与重托：拜托了，山本君，这次太平洋战局的胜负就全靠你了！祝你一路顺风，早传捷报！山本五十六带着众多随行人员，在高度保密的情况下，乘专机从东京起飞，前往西南战区的大本营——拉包尔。 与此同时，日本所有舰队的高级指挥官都接到大本营的电报，得知山本五十六将亲自前往视察，他们纷纷松了一口气，把山本五十六视作救世主，迫不及待地准备好盛宴，热切欢迎这位久违的指挥官，期盼他能带领日本逆转战局。

而在美国方面，情报部门近期截获了一些异常的密码。莱顿将军又一次在截获的密电中发现了奇怪的加密信息，这些电报均是发往东京的。他把这些密码转交给了尼米兹，分析认为日本必定有大动作。自上次海战后，日本一直沉寂，没再做大规模的军事行动，但显然他们不甘心失败，正在筹划某个重大举措。莱顿中校立即将破译密码的任务交给了机要室，命令他们尽快破译这些神秘的电文。 这时，恰好美国的专家刚刚研制出世界上第一台电脑，凭借这台先进的设备，专家们日夜不歇地破译这些密码。经过十三个小时的紧张破解，终于揭开了密码的真相。电文内容明确写道：山本五十六司令官定于4月18日上午9点45分，乘坐六架零式战斗机的护航，搭乘双引擎陆地攻击机从拉包尔出发，前往布因岛的卡西里，所有随行人员一同出发！

这封电报详细到令人吃惊，起飞的时间、地点，甚至途经的每一站都一一列出。尼米兹细读了三遍后，立即下令严格保密，并召来哈尔西将军，命令他密切关注山本的动向，并在适当时机采取行动，绝不失去这个机会。 尼米兹迅速向华盛顿报告，罗斯福、马歇尔和金将军三人召开了紧急会议，研究后签署了命令，批准美国军方采取行动。尼米兹和哈尔西再次精确计算，决定在山本五十六的飞机途中发动攻击，确保万无一失。

4月18日，山本五十六早早起床，心中忐忑不安。他知道，这次任务关系重大，天皇和东条英机都将全部希望寄托于自己。如果这次不能胜利归来，他决心以死谢罪。早饭后，他换上整洁的军服，佩戴手枪和战刀，胸前挂满了军功章。他身后是助手宇垣中将和一大群随从，拉包尔的司令官前来送行，目送他们的飞机起飞。 在机场，停着八架飞机，其中两架是专机，六架零式战斗机负责护航。山本和宇垣中将互相招手告别，祝福彼此平安。两人分别登上各自的飞机，准备开始这场危险的航程。

与此同时，美军方面，尼米兹指派哈尔西准备迎接这次行动，哈尔西来到机场时，看到18架P-38新型战机整装待发。他亲自走到驾驶员前，叮嘱他们：一定要稳准狠，确保任务成功。执行任务的空军少校米切尔和兰菲尔向哈尔西敬礼，表示必定完成任务。 当飞机飞到6000米的高空时，雾气已散，能见度大大提高。为了避免暴露目标，米切尔带领机群低空飞行了两个小时，紧贴海面。9点33分，他们抵达卡西里湾，提前一分钟发现了目标。米切尔第一个看到目标，其他飞机紧随其后，目标明确，他加速飞向日本飞机。 这时，日本的零式战斗机也发现了美军，他们没有丝毫迟疑，山本五十六指挥战机迎头直扑。六架零式战斗机奋力迎击，米切尔迅速掉头逃跑，但日本飞机紧追不舍。兰菲尔见时机成熟，带领其他飞机包围了山本的座机。猛烈的射击响起，山本的飞机中弹，另一架座机也被击中。美军没有丝毫手软，继续猛烈攻击，直到山本的飞机冒烟、摇晃，然后坠向布因岛的森林。 另一架座机也不幸坠落，剩下的六架护卫机意识到自己上当了，急忙返航，但一切都已经晚了，山本五十六在即将到达目的地时就这样在空中遇难。

经过一场艰苦的战斗，山本五十六这位曾经让美国心生愤怒的指挥官，终于在自己的死亡中为美国人报了仇。米切尔和他的机群顺利返回瓜岛机场，哈尔西亲自迎接他们，虽然山本是否已经死亡还未完全确认，但大家的心中已经有了大致的判断。 尼米兹为米切尔和兰菲尔颁发了奖章，并当天晚上通过专机将他们送回华盛顿，罗斯福总统要亲自见他们一面。两人最终晋升为中校，成为美国空军的英雄。 日本方面没有隐瞒，公开宣布了山本五十六的死亡，整个日本都陷入了悲痛之中。这位制造了珍珠港事件的刽子手，终于被美国人送入了地狱。