曹操在公元220年正月抵达洛阳,而就在这个月,他便因病去世。曹操召唤曹彰也恰恰发生在220年正月,紧接着,曹操刚刚结束了与关羽的襄樊之战,准备回师洛阳。按照常理,如果没有突如其来的病痛,曹操理应继续前往邺城。然而,曹操在抵达洛阳的当月便离世,这足以说明他是突发疾病,甚至自己都未曾预料到这种结局。可以推测,在召唤曹彰之前,曹操的身体并无大碍,然而疾病来得太急,连面见儿子一面的机会都没能抓住。此时,曹操的继承人早已决定,他叫儿子过来见面,不过也许更多是交待一些琐事,聊聊家常而已。曹操的复杂个性尽管在政治斗争中常常显露,但在家人面前,他却显得简单直接,家事从来不会过于复杂。
曹操心里清楚,曹彰并不适合作为继承人,最终在曹彰的哥哥曹丕与弟弟曹植之间做了选择。曹丕身上集文武双全的优点,他六岁便能射箭,八岁学会骑马。十岁时,曹丕就跟随曹操征战四方,成为一名经历丰富的战士,形成了他特有的沉稳而严肃的性格。像曹丕这样的人物,恰是最适合担当皇帝角色的。曹丕给下属带来威压,也能有效地治理国家。再想想年仅十岁的曹丕,在宛城之战中,趁乱成功逃脱,而他的哥哥曹昂却因未能及时保护曹操,与典韦一同战死,留曹操一人孤单对敌。 曹彰虽有北方立下赫赫战功,曹操也很看重他,便让曹彰留守长安,负责抵御外敌,手握十万大军。然而,建安二十五年,曹操在洛阳生病,知道自己时日不多,急忙召曹彰赶来。可惜,曹彰在半路上还未抵达,曹操便去世了。临终时,曹丕在邺城,曹植则在曹操身边。曹彰与弟弟曹植的关系亲密,他心里猜测,父亲召自己前来,可能是要将皇位传给曹植,自己作为长兄,应给予支持和帮助。而曹植也深知,袁绍和袁术两兄弟之所以最终败北,正是因为兄弟间的内斗。如果曹丕和曹彰之间发生争执,父亲辛苦打下的江山,极有可能化为泡影。到了223年,曹彰被封为任城王,前往京城拜见魏帝曹丕。然而,曹彰还未与曹丕见面,便因病突然暴亡。对于曹彰的死,流传着诸多说法,普遍的看法是,曹丕借机毒死了他。关于毒死的方式,也有不同的版本,但从曹丕的做事风格来看,他显然担心曹彰将来会威胁到自己的皇位,于是提前除掉了这个潜在的威胁。这种冷酷的算计,与曹丕的谋士司马懿和贾诩一脉相承,显示出他们共同的狡诈与心机。