在隋朝之前，中国并没有如今所熟知的科举制度。那时候，如果有人想要进入官场，就必须通过自己的名声积累和别人推荐的方式来实现。大家知道他有才，便会举荐他。这个制度虽然初衷不错，旨在选拔有才之人，但也不可避免地带来了许多弊端。一方面，往往是权贵世家的子弟拥有更多的机会进入朝堂；而那些平民百姓家中的孩子，除非是才名远扬的，才能有机会涉足仕途。这样的制度无形中让许多才俊得不到施展的机会，错失了成为治国栋梁的可能。

然而，这种状况在隋朝得到了改变。皇帝们意识到，单靠推荐制无法公正地选拔人才，往往会埋没很多有能力的人。因此，科举制度应运而生。科举考试通过考试的形式选拔官员，初衷是希望能从全国范围内公正地挑选出才子。这一制度在唐太宗李世民和武则天的手中得到了发扬光大。尤其是武则天，她不仅完善了文人的科举选拔，还开创了武举——武夫们也可以通过考试进入朝廷，这无疑比之前的察举制度更加完善和公平。 然而，随着时间的推移，明朝的朱元璋对科举制度进行了重大改革，引入了八股文。虽然这种改革的初衷是为了规范考试的标准化，然而它的缺点也非常明显。八股文的严格格式束缚了学子的思维，使他们的思想局限在固定的框架里，缺乏创新性，这在一定程度上阻碍了科学文化的传播与发展。康熙皇帝意识到这一点，曾经考虑过废除八股文，但很快就有大臣劝谏说：八股取士虽然有弊端，但它能帮助我们发现那些心术不正的人。这种解释打动了康熙，毕竟，哪个皇帝不希望自己的臣子能够心术正直呢？于是，八股文再次恢复。

然而，时至乾隆年间，一些大臣再次提出废除八股文的建议。乾隆皇帝确实有意改进科举制度，但问题是，这一制度的弊端虽多，却没有找到合适的替代方案。经过长时间的讨论，最终没有达成共识，废除八股文的议案也就不了了之。

虽然科举制中的八股文令许多人深受困扰，但在清朝时期，除了科举考试外，还有其他几种可以进入官场的捷径。然而，参加科举的人往往说：那不是捷径，那是福利。因为，这三种捷径并不是所有人都能轻易走的。事实上，科举考试的学子并没有这些特殊的通道，而这些所谓的捷径，也不是随便什么人都能走得上的。

在历朝历代的官场中，那些官位高的，尤其是一品二品的大员，往往需要付出漫长的岁月和艰苦的努力。有些人一生奋斗，等到老了才终于坐上高位。即便皇帝让他们自愿退休，他们也不一定甘心。毕竟，有些人是经过多年磨砺才获得一席之地，到了最后，他们总是希望能够多享些荣华富贵。但世事无常，江山代有才人出，朝廷的岗位也不应由这些糟老头子霸占太久。

更何况，年纪越大的官员，往往经验丰富但小心眼多，朝廷的皇帝希望自己的团队里有更多敢于担当、能够干事的人。比如清朝的道光皇帝，在即位十天内，就果断撤换了军机处的糟老头子，将自己的得力助手调入其中。为什么这么做？首先，这些老臣不再有活力，不做实事；其次，这些人可能暗中给他使绊子。这样的老油条自然不宜继续留在朝廷，除非皇帝真要给他们过年。 这些被撤换的官员自然会得到一些补偿。毕竟，他们曾经为朝廷贡献了大半辈子，尽管有些未必干得好，但也不能全然抹杀他们的贡献。在这些补偿中，最常见的方式就是让他们的子女进入国子监学习。国子监是当时的最高学府之一，是无数考生梦寐以求的地方。在这里，学生经过一定的学业考核后，就能顺利进入朝廷为官，不像科举考试那样需要千军万马过独木桥。即便没有一次性通过考核，也可以继续学习，直到成功为止。国子监的学子，几乎都能步入仕途。而有权推荐子女进入国子监的，往往是朝廷中的重臣、皇亲国戚等。这种办法被称为世荫。 除了世荫之外，还有两种类似的捷径：难荫和特荫。特荫是指那些突然崭露头角的才子，他们不仅才学出众，品行也为世人所认同。皇帝看中了他们的才能，便给予他们特殊的待遇，直接招入朝廷。这种机会虽然诱人，但却并不是人人都有。即便是有志于通过科举出头的学子，也未必能遇到这样的机会，毕竟，这种特权需要实打实的才能和一定的幸运。 难荫则更容易理解。这是指那些为国家殉职的文官或武将，他们的子女因为先辈的英勇与牺牲，能够获得进入官场的机会。比如，抗击外敌、抗洪救灾等英雄事迹的家属，可以凭借先辈的功勋被推荐为官。这条捷径看似给了后代福利，但实际上，这种机会只有为国捐躯的英雄们的后代才能享受，而对于普通的科举考生来说，这种福利显然是无法比拟的。 尽管这些捷径的机会相对有限，但在清朝，许多考生仍然会坚持参加科举考试。他们知道，走捷径并非易事，更多的人依然选择了脚踏实地、努力学习八股文，参加科举考试。作弊的风险也很大，尤其是在当时的清朝，一旦被查出作弊，后果极为严重，甚至有考生因此被发配到远离故土的宁古塔，这个地方可谓是所有官员的噩梦。