1959年，中央在上海召开了一次重要会议。会议期间，毛主席突然问起了四川的情况。余秋里如实回答：“四川的情况不好。”听到这话，毛主席并没有责怪他，而是淡淡地说了一句：“东方不亮西方亮。”这句话，虽然简短，却充满了深意。 进入建国后的50年代，中国正在经历计划经济的大发展。然而，伴随着经济的飞速增长，能源的供给却无法满足需求，尤其是石油的紧缺，成为制约发展的一个重要瓶颈。就在这个关键时刻，中央决定任命一位年轻、有开拓精神的开国将军担任石油工业部部长——这个人就是独臂中将余秋里。尽管余秋里只有一只胳膊，但他工作上的魄力与决断力，常常超过常人。 在西北战场，余秋里曾在彭德怀的麾下，摸索出一套独特的整军方法，这套方法得到了毛主席的高度关注。毛主席亲自召见余秋里，详细了解这套方法，并最终将其命名为“新式整军运动”。这不仅体现了余秋里的军事才能，也表明毛主席对他能力的认同。正是基于这种信任，毛主席决定将石油工业部交给他负责。在接受这一任命时，余秋里既激动又紧张，他深知这肩上的责任重大，尤其是对于他这样一个从军转业的人来说，石油行业对他来说完全是个新领域。毛主席在与他谈话时安慰道：“不懂的可以学，要在实践中学习。”这一番话，无疑给了余秋里极大的鼓舞和信心。

当时，毛主席为余秋里安排的任务非常明确，那就是要在中国这片960万平方公里的土地上，找出石油。幸运的是，余秋里刚上任不久，四川那边便传来了令人振奋的消息——几口油井接连喷出了大量原油。这让余秋里欣喜若狂，他认为这预示着四川即将迎来一个巨大的油田。 然而，事情并没有像他预想的那样顺利。面对初步的成功，余秋里充满信心，迅速组织了万人石油大会战，满怀期待地希望能够快速发现更多的石油资源。然而，几个月过去后，余秋里和他的团队却渐渐失去了最初的兴奋，取而代之的是满脸的愁容和深深的困惑。原本喷油的井口，产量开始急剧下降，甚至有些井口，刚开始还喷出油来，结果很快就陷入了沉寂。经过专家们的反复勘探，他们发现四川的油层较为薄弱，产量有限，并且油井的生产能力下降得非常快，根本没有找到预期中的大油田。面对这样的局面，余秋里痛苦地决定结束这场石油大会战，心中满是愧疚和自责，觉得辜负了毛主席的期望。 1959年初，余秋里将这一情况向刘少奇汇报。刘少奇听后安慰他说：“这油真是脾气古怪，可能是分散的，没有大仓库，不要灰心，未来一定会找到的。”这番话暂时缓解了余秋里的焦虑，但心中的沉重依旧无法消散。4月，余秋里赴上海参加中央会议，毛主席在会上关切地询问四川的情况。面对毛主席的询问，余秋里感到十分沉重，他没有做任何掩饰，诚实地汇报了实际情况。经过几个月的努力，专家们确认，四川的石油资源并不像预想中的那么丰富，油层薄、产量低，而且下降得很快，根本没有找到所谓的大油田。

听到这些，余秋里心里感到一阵愧疚，毕竟这场大会战耗费了大量的人力物力，可结果却没有达到预期的效果。然而，毛主席并没有对他进行批评，相反，他安慰说：“干工作，哪有一蹴而就的，失败是成功之母。”毛主席显然相信余秋里的能力，并且鼓励他说：“东方不亮西方亮，那里没有找到，就去别处找。中国这么大，总能找到石油的。”毛主席的这番话不仅仅是一种鼓励，更是为余秋里的工作指明了方向。 毛主席的支持和信任，让余秋里深受感动。他知道，自己还有机会继续探索，而毛主席的这句“东方不亮西方亮”给了他无限的动力和方向。按照毛主席的指示，余秋里决定将勘探的重心转向东北，那里有着肥沃的黑土地。很快，余秋里便在东北找到了一个大油田，为国家的石油资源注入了新的希望。 1960年1月初，余秋里再次赶赴上海参加会议。会上，毛主席当众问他：“余秋里，你们那里有没有一点好消息？”这一次，余秋里显得比以往更加成熟。他从容地向毛主席汇报说：“从目前的勘探情况来看，如果不留余地，大胆地说，大油田已经找到了，我们正在加紧勘探。”毛主席听后，欣慰地笑了笑，说道：“好啊。”这一刻，余秋里的心情终于放松了，他知道，自己不仅找到了石油，更重要的是为国家解决了燃眉之急。

最终，余秋里组织了大规模的勘探工作，经过一番艰苦的努力，大庆油田终于横空出世。这个大油田的发现，不仅为中国解决了当时严重的石油短缺问题，也为余秋里赢得了“石油工业部部长没有选错人”的赞誉。