三千六百多年前，楚人原本生活在中原的夏商王朝境内，但因王朝动荡不安，最终被迫迁徙至南方。漫长的岁月里，他们心中始终怀抱着重返故土的希望。数百年后，楚人终于迎来了这一历史性时刻——周朝的崛起取代了商朝的统治，为他们提供了回归中原的机会。然而，楚人满怀期待的归乡热情，却不断被周朝的冷漠与傲慢所打击。周朝对楚国的轻视和排斥，直接导致了楚国被视作蛮夷，屡屡被拒绝加入诸侯之列。即便如此，楚国的先王们并未气馁，经过几代人的不懈努力，这个曾经贫弱的小国最终崛起，成为了中原之外最强大的国家，逐渐跨越汉水，向北进军，最终成为南中国最强大、最繁荣的王国。

楚国的起源与建国

根据史学家司马迁的记载，楚国的先祖可追溯至五帝之一的颛顼（高阳）的后裔。高阳是黄帝的孙子，昌意的儿子。高阳的儿子重黎曾在帝喾时期担任火正一职，以其卓越的功绩获得了祝融的封号。然而，在帝喾时代，重黎未能彻底平定共工氏的叛乱，最终被帝喾所杀。帝喾的弟弟吴回接任了他的职务，仍称为祝融。吴回有六子，其中最为重要的第六子——芈季连，便是楚人的始祖。

在夏商时期，昆吾氏和彭祖氏都曾是强大的诸侯，他们都被列为上古五霸之一。但在周朝的崛起过程中，这些部落逐渐衰落，芈季连的后代也被边缘化，甚至逐渐被中原视为蛮夷，开始与当地的土著部落融为一体。后来，芈季连的后裔鬻熊在周文王时期投靠了周部落，并获得了周文王的重视。周文王不仅任命他为火师，还对楚国给予了相当的政治关注。鬻熊死后，他的儿孙继续为周朝效力，直到周成王时期，楚国终于开始逐渐崭露头角。成王封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，并为楚国建立了都城——丹阳城，楚国自此迈出了国君的第一步。

楚国的艰难起步

尽管楚国逐渐有了自己的政权，但刚建国时，楚国的境地却异常艰难。南方的土地贫瘠，社会基础薄弱，楚国几任君主都过着贫困的生活。根据《楚居》的记载，楚国建国初期，甚至连一座像样的祭祀场所都难以建设。为了筹集祭品，熊绎甚至不得不在夜晚偷偷从邻国鄀国偷来一头牛犊用作祭祀，祭祀完毕后，还得匆忙将牛肉尸体掩埋。可以想象，楚国在外交场合上也未能得到周天子的重视。当时的周朝，公、侯、伯、子、男五种爵位中，子爵虽不及公侯伯，但依然享有一定的礼遇。然而，熊绎前往周都朝拜时，周成王竟对他视而不见，甚至安排他担任祭祀助理工作，这无疑是对楚国的羞辱。熊绎深知，自己的国家还太弱小，无法与周朝抗衡，心中对周王室的不满和屈辱也悄然滋生。

周朝的冷遇与楚国的觉醒

周成王去世后，周康王继位，熊绎再次感受到深深的失望和寒心。周康王在同为辅佐之臣的其他诸侯中赐予了宝器，唯独对熊绎视若无睹，未曾给予他任何赏赐。这一刻，熊绎终于意识到，虽然自己忠诚于周朝，但由于楚国与周朝的血缘关系不同，他永远无法跨越那道鸿沟。此后，熊绎立下誓言，一定要让楚国强盛起来，不再受制于周王室的轻视与压迫。

数十年后的楚国，已经经历了几代君主的艰苦奋斗，逐渐崭露头角。熊绎的儿子熊艾与孙子熊黮，带领楚国在大大小小的战争中积累了力量，慢慢挑战起了周王室的统治。周昭王察觉到楚国的崛起，几次派兵南下征伐，然而，尽管周朝在战斗中有过胜利，楚国依旧强大到让周昭王惧怕。最终，周昭王因多次征伐而力疲力竭，甚至在最后一次南征时死于汉水之中。楚国的胜利使得周王室再也无法控制楚国，楚国逐渐脱离了周朝的统治，成为了独立的强国。

楚国的崛起与周朝的衰落 经过几代楚国君主的不懈奋斗，尤其是在熊渠的治理下，楚国的力量达到了前所未有的高度。熊渠并没有选择盲目北上，而是聪明地先稳固西部，避免与其他小国结仇。随后，他通过军事扩张，先后征服了扬越、鄂国等地，为楚国奠定了雄厚的经济基础。尤其是鄂地的铜矿资源，成为了楚国后续发展不可或缺的重要资产。青铜器的生产，使得楚国在战争和经济上都占据了极大的优势，最终使得这个曾被视作蛮夷的小国，成功崛起为一大强国。 然而，熊渠的行为，也引发了周王室的强烈反应。他不顾周礼，自封为王，甚至为三个儿子分别封王，这一举动引起了中原诸侯的震惊。尽管周王室对楚国进行了多次打压，但楚国的反抗精神已经深深根植于其君主与人民心中，逐渐形成了无法忽视的力量。 进入春秋时代的楚国 随着春秋时代的到来，周王室的衰弱为楚国提供了更加有利的时机。楚君熊通大胆宣称自己为武王，并且毫不掩饰对周朝的敌意。周王朝在东迁后的动荡，使得楚国获得了巨大的地缘优势。楚国不仅深入汉西地区获取铜料资源，更开始大举向东扩展势力。楚文王上台后，继续推进北上的战略，最终将南阳盆地的申国和邓国一举灭掉，为楚国的崛起扫清了道路。此时的楚国，已经有了与中原诸侯一争高下的资本。最终，楚国吞并了随国，将整个汉东地区纳入其版图，逐步成为南中国最强大、最发达的国家。