广西，这个在经济和人口上并不占优的省份，却在民国时期孕育出了一个强大的军阀派系——桂系。桂系的历史，也分为两个阶段，旧桂系和新桂系。旧桂系的代表人物陆荣廷，虽然在今天的互联网上名气并不算大，但他在治桂期间的声望，却能够与袁世凯、张作霖并肩。那时的流行说法便是：北有袁世凯，南有陆荣廷；或者更直白地说，南鹿（陆荣廷）北獐（张作霖）。在许多民国军阀中，陆荣廷的故事或许不如一些名将那样广为流传，但他对民国初期的政治走向，却起着至关重要的作用。因此，我们今天要从这位并不显赫，但却极具影响力的旧桂系人物谈起。

陆荣廷的出生，似乎注定了他的人生轨迹与众不同。1859年，他诞生于广西南宁武鸣一个贫寒的壮族家庭，比袁世凯小一个月。他的父母早逝，使他在年幼时便成了孤儿。没有家境，没有父母的庇护，陆荣廷的早年生活充满了艰辛。他被一位名叫谭泰源的渡工收养，在中越边境的龙州县水口镇艰难度日，靠为人摆渡为生。谭泰源不仅收养了他，还将自己的女儿嫁给了他，后来谭泰源的儿子也成了陆荣廷的亲信。陆荣廷发迹后，始终不忘这个恩人，甚至将其小舅子谭浩明安排在自己掌控的广西军政中，可见他为人宽厚，重情重义。

陆荣廷并非平凡人，年少时就展现出非凡的军事天赋和强烈的进取心。二十多岁时，他加入了一个叫三点会的帮派，这个帮派后来发展成为了著名的天地会。陆荣廷在帮会中逐渐崭露头角，很快成为了当地堂口的老大。虽然年纪轻轻，他却已经有了强烈的野心和领导力。更为特别的是，陆荣廷不仅仅在帮会中有着举足轻重的地位，还是朝廷中的一名官员。在他工作的水口镇，驻守的绿营军官程武英注意到了这个聪明能干的年轻人，并将他收为亲兵。陆荣廷在程武英的帮助下，进一步磨练自己的军事实力，也逐渐从一个贫寒少年成长为一名实力派军阀。

当中法战争爆发时，陆荣廷又投身清军，和法军展开了激烈的战斗。战争结束后，陆荣廷并未选择安逸生活，而是继续在中越边境活动，继续与法国兵交锋。正是在这一时期，他结识了许多未来成为桂系骨干的核心人物，例如广东督军莫荣新、粤桂战争时桂军的前敌总指挥韦荣昌以及他的亲戚小舅子谭浩明等人。与这些人并肩作战，陆荣廷不仅积累了丰富的军事经验，也为日后的成功奠定了坚实的基础。

1893年前后，陆荣廷接受了当时广西提督苏元春的招抚，率部投降清朝。由于其之前的表现受到清朝高层的关注，陆荣廷迅速得到了两广总督岑春煊的赏识，允许其部队扩编，并设立了荣字营，这支部队也成为了后来的桂军的核心力量。尽管在加入清军后，陆荣廷继续对清廷保持一定的忠诚，但他并不像一些人所想的那样完全忘记了自己的出身和目标。陆荣廷在帮会中的经历，使他在面临形势时总能灵活应对，甚至能够在局势复杂的情况下，把握住自己的利益。

清朝末年，广西的情况非常特殊。当地的官员并未采取强硬手段剿除山匪，反而选择了养寇自重的方式。陆荣廷作为一个非汉族的壮族人，曾经加入天地会，他对清朝并没有深刻的仇恨。就像韦小宝一样，他并非出于所谓的民族情怀，而是基于自己的利益考虑。加入天地会时，陆荣廷并非主动反清复明，而是出于生存的需要。为了自身和家人的生计，他只能顺应当时的历史潮流。正是这种灵活的适应能力，使得陆荣廷在清朝末年的混乱中依然能够立足，并逐步晋升。

1911年，辛亥革命爆发后，陆荣廷在广西的独立行动也逐渐浮出水面。10月10日，武昌起义爆发，接着11月7日，广西提督陆荣廷联合沈秉堃、王芝祥等人宣布广西独立，并建立了广西军政府。值得注意的是，与许多其他省份不同，广西的独立并没有新军的参与，而是由一批旧官员主导。在这个过程中，陆荣廷成为了广西独立的关键人物。正因如此，陆荣廷不仅参与了清朝灭亡的过程，也为民国的建立做出了重要贡献。

然而，陆荣廷的政治生命并非一帆风顺。在袁世凯掌握政权后，陆荣廷曾一度坚定地站在袁世凯一方，甚至在孙中山发动二次革命时，陆荣廷依旧支持袁世凯。然而，随着时间的推移，陆荣廷的立场发生了转变，他最终背离了袁世凯，选择支持孙中山，成为广州军政府的中坚力量。陆荣廷的政治立场之所以如此摇摆，与他个人的利益密切相关，也与桂系内部复杂的政治斗争分不开。 陆荣廷的故事，充满了跌宕起伏。作为桂系的核心人物之一，他经历了民国初期的诸多风云变幻。无论是在镇压匪贼、参与辛亥革命，还是最终背离袁世凯，陆荣廷的每一步都充满了机遇与挑战。下一期，我们将继续探讨旧桂系的辉煌与覆灭，陆荣廷的政绩以及他对民国历史的深远影响。