爱沙尼亚，作为欧洲一个典型的“次生国家”，其历史与其他“原生国家”存在着明显的差异。所谓“原生国家”，指的是那些从部落时代便通过内部分裂和合并，逐渐形成独立政权的国家。例如波兰，尽管多次在历史中消失，但依然被视为一个“原生国家”。与之相比，爱沙尼亚的历史并不能从“零”开始讲起。它的起源，实际上是多个历史大国——如普鲁士、丹麦、瑞典和波兰等——的历史组成部分。

爱沙尼亚的独立，实际上是借助了一次世界大战的机遇，从俄国中脱离出来的。1917年，沙俄灭亡，取而代之的是苏俄，许多地方纷纷争取独立，尤其是位于西边的波罗的海沿岸各国。次年，爱沙尼亚的德裔居民主动请求德军入境。此时，苏俄为了巩固刚刚夺回的政权，一度不愿与周围的国家发生冲突，于是选择妥协，决定承认并将爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛以及乌克兰、芬兰等地区划归德国。

然而，形势的变化往往来得如此迅猛。仅仅半年之后，德国也陷入了动荡。德国内部发生了兵变，皇帝被赶下台，随即魏玛共和国宣布停战。苏俄见状，立刻翻脸，决定不再承认协议，派兵重新占领这些地区，准备在没有德军的情况下重新收回这些土地。然而，爱沙尼亚人并不愿轻易屈服，他们纷纷组织起了自己的军队，开始抵抗。当地的德裔居民也自发组成志愿军，积极参与战斗。德国虽然是战败国，无法正式出兵，但戈尔茨将军率领一些德国士兵，以“自由军”的名义，支援爱沙尼亚的独立斗争，宛如古代的十字军东征。 1920年，苏俄与爱沙尼亚签署了《塔尔图合约》，合约明确表明，苏俄“毫无保留地承认爱沙尼亚独立，并自动放弃俄国对爱沙尼亚的主权”。这一协议意味着爱沙尼亚终于实现了短暂的独立。然而，时局变化无常，到了二战时期，希特勒与斯大林签订了著名的“莫洛托夫-里宾特洛甫协议”，在协议中，双方划定了各自的势力范围，波兰及周边的波罗的海国家成为了他们争夺的对象。

在这份秘密协议中，爱沙尼亚被划归到苏联的“便宜行事区”。苏联的策略开始得非常温和，他们首先向爱沙尼亚提出请求，要求在未来苏联参战时，能借用爱沙尼亚的波罗的海港口。对于资源有限的爱沙尼亚来说，如果能换得不被入侵的安全保障，这一条件似乎也不算过分。可是仅仅一年后，苏联的态度变得更加强硬，他们要求爱沙尼亚采取措施压制国内的反苏活动，这已经不仅仅是关于港口的租借问题，而是直接干预爱沙尼亚的内政。最终，苏联出兵占领了爱沙尼亚，彻底将其吞并，成为了苏联的加盟国之一。

随着希特勒的背叛，战争形势发生剧变。1941年，德国发起了巴巴罗萨计划，迅速占领了爱沙尼亚。随着战局的反转，苏联在战争后期的反攻中重新夺回了这片土地，而爱沙尼亚政府则被迫流亡至瑞典。经历了苏德两国的反复争夺和激烈拉锯，爱沙尼亚几乎被摧残得不成样子。战争结束时，爱沙尼亚的总人口仅有一百多万，其中22万死于战火，约有8万人逃往西方。爱沙尼亚的这段历史，尤其是在二战期间，展现了它在面对苏军占领时的反抗程度，和在德军占领时的配合度几乎成正比。

对于苏联来说，爱沙尼亚的合作态度显然令他们感到愤怒。在苏联的反攻中，爱沙尼亚的两大重要城市遭到猛烈轰炸，导致大量平民死伤。战后，苏联并没有放过爱沙尼亚，反而对所有曾经协助德军的人进行了严厉的清算。在苏联的占领下，爱沙尼亚的东部领土被划归俄罗斯，国家的面积进一步缩小。虽然爱沙尼亚名义上重新加入苏联，但这一切带来的变化，让这个原本小巧的国家变得更加脆弱。 二战结束后，苏联对爱沙尼亚进行了彻底的“大换血”。大量爱沙尼亚人被强行流放到遥远的西伯利亚，而大批俄罗斯人则被迁入爱沙尼亚定居。仅仅三年时间，从1949年到1952年，爱沙尼亚本土人的比例就从原本的90%下降到了不到50%。这场大规模的人口迁移，彻底改变了爱沙尼亚的社会结构。 直到1991年8月20日，爱沙尼亚终于宣布独立。这一次，世界并没有再忽视它的存在。一个月后，联合国正式接纳了爱沙尼亚为会员国。而三年后，俄罗斯的驻军也在爱沙尼亚彻底撤离，爱沙尼亚终于实现了真正的独立。