东汉(25年-220年)是中国历史上一个重要的朝代,和西汉并称为汉朝。然而,东汉末年,政治腐败、权力斗争激烈,董卓这个暴虐的权臣独揽大权,残忍专横,激起了各地官员的反抗。随着时局的动荡,逐渐形成了割据一方的局面,东汉的统一大业已经名存实亡。最后,献帝被曹操控制,直到公元220年,曹操的次子曹丕逼迫献帝禅位,东汉王朝正式灭亡。随之而来的是中国历史上又一个分裂的时代——三国时期。
东汉灭亡的背后,三个人不可避免地要承担责任。 第一个是大将军梁冀。 梁冀,出生于今天的宁夏。他的妹妹是汉顺帝的皇后,因此他被封为大将军,权势滔天。史书记载,梁冀长相丑陋,双眼凶光毕露,给人一种阴险的感觉。从小生活奢华,养尊处优,沉溺于酒色财气,几乎无所不为,甚至什么社会低层的活动——无论是斗鸡走狗,还是射箭骑马,他样样精通。更令人发指的是,他做事暴虐,肆意妄为。汉顺帝去世后,梁冀的妹妹——也就是皇后——将年幼的质帝立为皇帝。然而,质帝公开称梁冀为跋扈将军,并因此得罪了梁冀。翌年,质帝便被梁冀毒死,梁冀接着立起了年仅十五岁的桓帝。当时,刘志——即汉恒帝——已年满28岁,但他痛感梁冀的恶行,借助宦官的力量,杀死了梁冀和其全族,为朝廷扫清了这个毒瘤。 第二个是汉恒帝刘志。汉恒帝刘志,在梁冀和梁太后的支持下登上了帝位。在他15至28岁之间,始终是个傀儡皇帝,所有的权力都掌握在梁冀和权臣们手中。梁冀死后,宦官迅速填补了这个权力空缺,朝廷实权几乎都掌握在他们手中。然而,随着腐败的加剧,国家财政几近枯竭。为了填补财政的漏洞,桓帝采取了加重赋税和卖官鬻爵的政策。为了获得官职,许多官员开始以贿赂手段换取职位,腐败已经成为一种合法行为。在这种情况下,一些正直的官员、太学生以及郡国的士人联合起来,发起了所谓的清议,公开讨论政治问题,挑战宦官的权力。面对这种反抗,桓帝愤怒不已,下令全国逮捕党人,加大对反宦官力量的打压。这一事件最终演变为历史上著名的党锢之祸。 第三个是汉灵帝刘宏。 汉灵帝刘宏在位时,虽然面临党锢之祸,但情况并未得到实质性的改善。灵帝自己并不关心政务,反而沉迷于享乐和玩乐,不断尝试一些新奇的娱乐方式。他的无所作为使得社会矛盾进一步加剧,最终爆发了黄巾起义。诸葛亮在《出师表》中提到过:亲小人,远贤臣,此后汉所以倾颓也。这里,他特别提到,桓帝和灵帝的无能,最终导致了汉朝的衰败。 值得一提的是,恒帝刘志和灵帝刘宏都来自冀州河间国,也就是今天河北的中南部。这一地区培养了两位历史上重要的皇帝,而他们的无能与昏庸,也为东汉的灭亡埋下了伏笔。