在基辅罗斯的黄金时代，基辅罗斯公国凭借其强大的重步兵力量名震四方。这些士兵深受维京文化的影响，同时又与东斯拉夫农耕文明紧密交融，最终塑造了欧洲最强悍的步兵部队之一。他们身着沉重的铠甲，体格高大，威武雄壮，仿佛是沉默的大山。除了陆战，这些勇士们还擅长海上战斗，能够乘坐快速的战船横行海洋，深入敌境，甚至勇敢地抵达拜占庭帝国的心脏——君士坦丁堡城下，让西方列强胆寒不已。

基辅罗斯的这支几乎无敌的重步兵部队，曾一度横扫可萨帝国和保加利亚第一帝国，甚至多次迫使拜占庭帝国低头称臣。然而，这段光辉历史并未能持久。当拜占庭帝国的马其顿王朝崛起，特别是英雄人物约翰一世在多罗斯托隆的惨烈战斗中登场时，基辅罗斯的军队遭遇了沉痛的失败。曾经强大的罗斯军团，终于不得不放慢扩张的步伐，并开始与拜占庭进行艰难的和谈。

随着拜占庭帝国在巴西尔二世的领导下迎来了最强盛的时期，帝国的内外挑战者也日益增多。两次巴达斯之乱的爆发以及萨穆埃尔复兴后的保加利亚帝国，都给拜占庭带来了巨大压力。然而，巴西尔二世并没有束手就擒，他选择将妹妹安娜公主嫁给基辅罗斯的君主弗拉基米尔，这一婚姻不仅加强了两国的关系，还引入了一支忠诚的罗斯亲兵——瓦兰吉卫队。虽然瓦兰吉卫队中不乏维京勇士，但大多数士兵依旧是来自东欧黑色土地的斯拉夫豪杰。

瓦兰吉卫队的存在，为拜占庭帝国在许多艰难战役中带来了胜利。在险恶的山区作战，或是面对复杂的地形时，他们凭借出色的战术和无畏的勇气，总能在关键时刻打破敌军的防线。尤其在面对保加利亚人的顽强抵抗时，瓦兰吉卫队的表现可谓是传奇。即使在拜占庭帝国的衰退期，这支忠诚的部队依旧没有放弃战斗，直到第四次十字军东征时，他们依然奋勇作战，直到1404年，关于他们的最后记载出现。有人传言，瓦兰吉卫队最终与君士坦丁堡一起覆灭，参与了那场决定拜占庭命运的决定性战役。

然而，随着蒙古大军的入侵，基辅罗斯已然分崩离析，各个公国无法再集结曾经那样强大的重步兵部队，而拜占庭帝国的衰退则让他们失去了重要的贸易伙伴，尤其是黑海商路的收入大幅下降。随着内部指挥的混乱，基辅罗斯最终被蒙古军队一一击溃，帝国的辉煌时代就此画上句号。

与基辅罗斯的衰退形成鲜明对比的是，莫斯科公国常被外界戏称为蒙古抚养的狼崽子。这一说法是否正确，我们或许可以从乌克兰自认为的历史开始探讨。

乌克兰自称传承的是加利奇-沃伦公国的法统。这个公国虽然源自基辅罗斯，但相比莫斯科公国，它显得更加自主。早在1239年，加利奇-沃伦公国的王公丹尼尔就成功地将其影响力扩展至基辅，使大部分乌克兰地区纳入他的统治。然而，随着蒙古西征，这个公国的影响力并未能维持太久。次年，拔都的西征军攻占了基辅，加利奇-沃伦公国对基辅的统治只维持了一年。

加利奇-沃伦公国灭亡后，乌克兰的民族主义象征转向了活跃于东部的哥萨克们。然而，哥萨克（Kozacy，Cossacks）一词源自突厥语，许多哥萨克战士实际上来自东部草原的蒙古-突厥系牧民。哥萨克们不仅以游牧为生，还从事农业，他们的身上深刻保留了蒙古文化的印记。

在这一点上，俄罗斯与乌克兰并无太大差异，二者都深受蒙古血统的影响。在这段民族融合的历史面前，任何关于俄罗斯人身上隐藏着鞑靼人血统的说法，不过是某些欧洲人用来讽刺俄罗斯的俚语罢了。那么，是否我们也该问一问，德国人、法国人、波兰人身上，又藏有多少萨尔玛提亚人、匈人、阿瓦尔人、马扎尔人或阿兰人等游牧民族的血统呢？

在俄罗斯的历史长河中，莫斯科公国的英雄人物亚历山大·涅夫斯基，曾为保卫自己的领土，不惜与蒙古进行妥协。尽管在历史的洪流中，他不得不臣服于蒙古，但在涅瓦河战役和楚德湖战役中，他成功击败了瑞典和条顿骑士团，捍卫了罗斯民族的家园，为蒙古统治下的罗斯争取到了相对的自治权，这无疑为他赢得了历史的尊敬。

而在1378年和1380年，莫斯科公国的大公季米特里·顿斯科伊带领军队，在沃扎河大捷和库里科沃大捷中摧毁了金帐汗国的权力，导致马迈汗的垮台，几乎让金帐汗国走向灭亡。然而，因帖木儿的援助，金帐汗国得以重生，莫斯科公国的独立之路也因此更加曲折。

尽管季米特里和其他俄罗斯英雄们的英勇事迹令人敬佩，但要实现真正的独立，莫斯科公国仍然需要与金帐汗国周旋，直到乌格拉河的对峙才彻底摆脱了蒙古的控制。随着时间的推移，莫斯科公国通过与拜占庭帝国的联姻，继承了第三罗马的法理地位，逐渐崭露头角，成为一个新兴帝国的核心。虽然拜占庭帝国的皇族也曾嫁给奥斯曼帝国，但这些投降的拜占庭皇族并未获得法理上的认可。俄罗斯则通过这一婚姻，不仅继承了拜占庭的东正教信仰，还继承了罗马帝国的法理地位。 尽管俄罗斯帝国的军事结构逐渐偏向骑兵，并且受到蒙古影响，但拜占庭文艺复兴时期的军事战术仍深刻影响了俄罗斯的火器部队。深入分析，我们可以看到，这段历史不仅展现了从哥萨克的蒙古血统到莫斯科的骑兵传统的深刻变迁，也揭示了俄罗斯和乌克兰在法统与血统上的复杂关系。这段历史交织着民族的融合与文化的传承，告诉我们，俄罗斯与乌克兰在很大程度上共同走过这条历史的道路，单凭几句段子无法简单判定谁才是正统。