对于皇帝的称呼，除了直接使用名字，还可以用谥号、庙号或年号来称呼。例如，汉文帝、隋炀帝就是谥号，唐太宗、宋太祖则是庙号，嘉靖、万历、康熙则是年号。 在中国历史上，隋朝及之前的皇帝一般都使用谥号来称呼。所谓谥号，是朝廷根据皇帝生前事迹，给予的具有极高荣誉的称号，用以褒贬其一生的业绩。用一个成语来总结，就是盖棺论定，即通过一生的表现来最终定论。谥号不仅是对一个皇帝的一种评价，也是一种象征，代表着他在世时的政治地位和历史评价。

既然皇帝可以拥有谥号，那皇帝的先祖是否也应当拥有呢？如果不给先祖谥号，那岂不是在贬低皇帝的威严？岂不是违背了龙生龙，凤生凤的古训？于是，如果先祖未曾获得谥号，就会进行追封。一个经典的例子就是曹操，虽然他自己并未称帝，但曹丕继位后，却追谥曹操为武皇帝，以彰显其功绩和地位。 秦朝之后，谥号的形式逐渐简化，许多皇帝的谥号只有一个字。比如，汉朝的皇帝，除了光武帝刘秀使用了两个字的谥号外，其余的皇帝都使用了单字谥号（当然，孝字不算在内）。魏晋时期，谥号依旧保持一个字的传统。而到了北魏，谥号却变成了两个字，这是为什么呢？

这与历史的变迁密切相关。晋朝之后，中国进入了南北朝时期，国家被分为南朝和北朝，其中北魏是最早的一个北方政权。北魏的前身是代国，代国由鲜卑族拓跋部建立。在公元315年，拓跋猗卢在西晋并州刺史的支持下，击败匈奴族和羯族，帮助晋朝稳住局势，因而被封为代公，后又封为代王。到了338年，拓跋什翼犍正式建立了代国。虽然代国在三四十年后被前秦所灭，但拓跋什翼犍的孙子拓跋珪复国，改国号为魏，称之为北魏。 当拓跋珪登基为皇帝后，他做了一件震惊历史的事情——他一次性追谥了二十代的先祖，共计32人。通常来说，追谥三代就已经非常了不起了，但拓跋珪显然不满足于此。为什么会有这么多先祖需要追谥呢？这是因为，一个字的谥号已经基本用尽，拓跋珪之后的北魏皇帝只能使用两个字的谥号。这是因为北魏的谥号并不特别讲究，文化建设并未达到高度发达的水平，谥法和庙号常常混乱不堪，给予谥号几乎没有什么门槛。北魏甚至有562位被追谥的帝王，很多只是形式上的谥，完全没有严格的标准。

北魏的庙号也非常混乱，甚至同一个庙号出现了好几次，例如太祖这个庙号，就有两位皇帝使用过。 到了唐朝，皇帝的谥号开始逐渐变长。唐代的皇帝谥号并不统一长短，但从唐朝之后，皇帝的谥号逐渐变得更为长大，至少有六个字。而到了明朝，皇帝的谥号更是达到17个字，清朝的谥号更是超过了20个字。随着谥号的逐步延长，皇帝的称呼也开始多样化，庙号和年号逐渐成为主要的称呼方式，而谥号则逐渐成为了一种历史的注解，难以再单纯使用来称呼皇帝。

总的来说，皇帝的谥号从最初的简短、单一到后来逐渐变得复杂和冗长，反映了中国封建社会对皇帝评价的逐步深入和历史的演变。