1900年6月19日下午5点左右，大清总理衙门向各国驻华使馆发出了紧急照会：“现据直隶总督奏报，称本月二十一日（6月17日），法国总领事杜士兰向我方发出照会，称各国水师提督统领要求我方于明日凌晨两点之前，将大沽口各炮台交由他们接管，若逾期不交，即将采取强力占据的措施。” “这一消息实在令人震惊。中国与各国一向保持友好，然而各国水师提督竟突然提出占领炮台，显然是有意挑起冲突，开了战端。在此时，北京城内义和团起义四起，民心惶恐不安，我馆人员及眷属的安全极为危急。清朝政府现已无法提供有效保护，故请各使馆立即带着护馆弁兵，妥善安置，最好在二十四点钟之前，带队前往天津，避免误会发生。我方已指派兵力沿途护送，并已通知地方官员放行。” 此照会共有12份，分别由总理衙门于19日下午递送给东交民巷的十一国公使馆，另外一份则单独送给海关总税务司赫德。由于义和团破坏了电力设施，北京与天津之间的电报联系自6月10日就已经中断，各国公使对于联军要求清廷交出大沽炮台一事一无所知。 各国公使收到照会后，震惊与疑虑交加。虽然清政府表面上提出“离京通知”，但实际上这是在宣告即将与各国决裂，意味着一场冲突即将爆发。由于外界信息隔绝，公使们只能根据清政府的照会来推测局势，大家普遍认为，天津的租界可能已经遭到攻击。于是，清廷的这份照会迅速被视为“宣战书”或“最后通牒”，使得各国公使顿时陷入焦虑。

夜幕降临，各国公使紧急召开会议商讨应对之策。大家一致认为，无法确保安全的情况下，不宜贸然离京，于是决定发函总理衙门，要求延缓离京，并等待各国军队来进行护送。同时，他们也要求在次日上午9点之前给予答复。 庆亲王奕劻接到请求后表示，虽然可以延缓离京时间，但鉴于如今满大街的拳民，还是劝各国公使不要贸然前来总理衙门，以免途中遇到危险。他表示，情况危急，最好等到第二天再处理。 然而，这封回复并没有及时送出，直至第二天上午。各国公使焦急万分，在次日早晨8点再次召开会议。到9点半时，他们仍未收到总理衙门的任何回复。德国公使克林德迫不及待地提出，大家应当集体前往总理衙门要求一个明确答复。然而，众公使并不愿意冒险，绝大多数人认为，继续留在使馆才是最安全的选择。若贸然前往，最终如果不被接见，那无疑会丧失他们的尊严。

见状，脾气火爆的克林德怒不可遏，一拳砸在桌子上，决心亲自前往总理衙门，“即使坐上一天，也要等他们答复！”他说道。俄国公使格尔思则提议，大家一起行动，但要有武装护卫，以确保安全。克林德却不以为意，反而回应道：“没有危险的，昨天和前天我派翻译出去时，完全没有受到任何骚扰。” 格尔思则聪明地反问道：“既然如此，为什么不先派翻译再去探探情况？”克林德想了想，觉得这是个好主意，便同意让翻译去探路。 然而，几分钟后，克林德却改变了主意。他命人准备了两顶轿子，一顶由自己坐，另一顶让翻译柯达士坐，并打算一同前往总理衙门。使馆卫队队长建议派兵护送，但被克林德拒绝了，他坚持只带两名侍从骑马开道。

由于局势紧张，克林德带上了手枪以防万一。没想到，当他们走到比利时使馆附近时，恰好误触了手枪的扳机，发出了一声清脆的枪响。使馆的卫兵误以为清兵进攻，立刻冲出来开门放枪。恰巧在附近巡逻的清军听见枪声，也误认为是外国使馆被袭击，便立即开火还击。混乱之中，克林德不幸中弹，当场身亡。 柯达士见状，吓得四处逃命，最终躲进了附近的一座教堂。两名侍从见到事态升级，也不敢继续前进，迅速回到使馆将此事报告给众公使。

各国公使得知消息后震惊万分，纷纷怀疑是清廷有意设局，试图暗杀克林德，决定坚守使馆，绝不出京，以免步克林德后尘。然而，徐桐与崇绮却欣喜若狂，表示：“夷酋诛，清朝强矣！”并合力支持董福祥攻打东交民巷使馆。 对于克林德之死，众说纷纭。柯达士认为这是一场有预谋的暗杀，而另一种说法则认为克林德是被误杀的。令人不解的是，克林德的死讯竟然提前六天就广为传播。如果这是报社的错误报道，为什么恰好是克林德，而不是其他公使？这一事件至今依然是庚子年间的历史谜团之一。

美国传教士明恩溥事后分析，克林德被提前宣布死亡的情况极为罕见。“考虑到电报线路早在克林德被杀之前就已被切断，通讯如此滞后，其他地方要验证此事恐怕要花上整整12天。而克林德的死讯，却提前一周就传播开来，这究竟是巧合，还是背后有着更深的阴谋？”他疑惑道。 西方史学界普遍认为，这一精准的死亡预告，意味着克林德确实是中国人精心策划的暗杀目标。许多学者认为，克林德对义和团的残酷镇压，使他成为中国人民的头号敌人。 有学者进一步指出，克林德曾在公使会议上公开提议瓜分中国，甚至囚禁慈禧太后，这才是他遭到刺杀的真正原因。波克提洛夫也在信中提到，克林德的“瓜分中国”计划可能已经被清廷知悉，并为此制定了刺杀行动。 李希圣在《庚子国变记》中写道：“太后命各国使臣入总理衙门议事，德国公使克林德先行，载漪令所部虎神营伺机杀害。” 最终，6月20日，克林德的死讯如一声巨响，宣告了列强与清朝政府关系的彻底破裂。西总布胡同的枪声，不仅是一个人的死亡，更是不可避免的灾难的开端。