公元219年，曹操从汉中撤退，刘备和曹操持续了两年的汉中争夺战终于尘埃落定，刘备成功占领汉中，宣布自己为汉中王，达到了创业以来的巅峰。然而，曹操撤退并非因为被刘备击败，而是出于战略上的主动放弃。

曹操的撤退，并未受到刘备的追击，甚至在撤军过程中，他还将大部分百姓与辎重搬走，几乎将整个汉中地带空置，留给刘备的仅仅是一个外表空洞的汉中。尽管如此，曹操依然具备再战的实力，汉中地处蜀地的咽喉，控制汉中是攻占蜀地的前提。既然如此，曹操为何在关键时刻选择放弃汉中，撤退回京师呢？

**前期的胜利形势，不利于曹操** 首先，前期的战争局势对曹操已经不再有利。曹操亲自率军从长安进入汉中时，刘备面对自己的老对手却信心满满。他对手下将士说：虽然曹操亲自领兵前来，但已经无力回天，汉中必将是我的囊中之物。刘备的底气来源于他在此前的几场战斗中积累的胜利，形势对他十分有利，因此他确信汉中之地势必属于自己。

回顾公元217年，曹操刚刚占领汉中时，刘备的谋士法正便提出应趁曹操立足未稳之时进攻，若等曹操稳固，益州便不再有防线，基本成了曹操的囊中之物。然而，曹操并没有趁机攻占益州，而是选择将军队撤回北方，这显然是内部出了问题，后院起火。于是，刘备依照法正的谋划，亲自率军发动进攻。凭借法正的计策，刘备在定军山大获全胜，斩杀曹军主将夏侯渊，曹军的士气大受打击，战局岌岌可危。

曹操得到消息后，立即率领援军赶往汉中，但战场形势已经发生了无法挽回的变化。刘备依照法正的建议，积极占据有利的地形，分兵防守各处要塞，不与曹军正面冲突。随着僵持局面的持续，曹操不得不面临后勤压力，最终选择撤军。

**汉中并非曹操的战略要地**

其次，曹操对汉中的战略重视程度本就不高，汉中并不是他攻占益州的必争之地。在撤军时，曹操似乎已感受到汉中局势的消耗。他在晚餐时下令改变夜间的军事口令为鸡肋，这让手下谋士杨修敏锐地察觉到，曹操准备撤军。杨修感慨道：鸡肋，弃之可惜，食之无味，这正如汉中，知王欲还也。这句话恰如其分地表露了曹操对汉中得失的看法，汉中对于曹操来说，其实并不算什么重大的战略点。

《九州春秋》记载，曹操对汉中的轻视也说明了汉中并非必争之地。对于曹操而言，汉中的得失并不会对整个战争格局产生根本性的影响。汉中和关中之间被连绵的秦岭山脉所隔，哪怕失去汉中，凭借秦岭的险要地形，曹操依然能构筑起防线。更何况，经过多次战乱，关中与汉中的资源已经匮乏，就算得到了汉中，也无法为曹操提供太多实质性的帮助。

**曹操的健康问题与战斗意志的下降** 再次，曹操的健康状况以及战斗意志也大不如前。汉中之战时，曹操已经年近六十，年纪在古代已算得上是高龄。长年的征战让曹操伤病缠身，体力和精力大不如从前。曹操在初期并未亲自指挥，而是将军事指挥交给夏侯渊，仅通过书信方式提醒夏侯渊做好防备。当夏侯渊战死，曹操才匆忙赶来救援，但因健康原因，他的指挥能力和战斗意志也大不如昔日。 对曹操而言，统一天下的梦想早已不再可能。汉中虽重要，但与其死守汉中，不如将精力集中在解决自身的危机上。刘备与曹操不同，汉中对他来说是生死存亡之地，是他政权的最后屏障。失去汉中，益州的安全将无法保障，随时面临曹操的威胁。对于刘备来说，汉中是他守土的根基，他几乎调动了益州所有的力量来支援汉中作战。 **内外困局与撤退的无奈** 不仅如此，曹操此时内部的不稳定也加剧了他的撤退决心。对于曹操来说，解决自己内部的权力斗争才是当务之急。各方对曹操的不满情绪激化，叛乱四起，曹操意识到自己的时间已经不多，急需处理后院的危机。汉中之战已经无望，曹操果断选择撤军回京，集中精力解决内部问题，恢复政权稳定。 汉中之战的失败，意味着曹操的霸业已到了临界点。此后，关羽发动襄樊之战，曹操虽派遣大将前去援救，但由于健康问题，他未能亲自出征。关羽败亡后不久，曹操也因病去世，留给后世的只剩下曹丕的篡位，以及开启三国鼎立的历史大局。