曹操未能统一全国，绝不是因为他能力不够，或者命运不济。事实上，站在他的时代背景下，任何人都很难做到统一天下。

或许有人会反驳：你这是在胡说八道，曹操死后六十年，司马炎不就统一了中国吗？确实，西晋最终完成了统一，但问题在于，这种统一究竟维持了多久？司马炎去世之后，天下很快陷入了动乱，先是八王之乱，接着是五胡乱华，最终进入了南北朝的长期对峙。从司马炎去世的290年，到隋朝统一的589年，整整三百年，江山分裂，战火纷飞，恢复统一反而成了少数的插曲。

如果回溯历史，从184年黄巾之乱的爆发，到589年隋灭陈的统一，整整405年的岁月里，分裂几乎是唯一的主旋律，而短暂的统一不过是难得的插曲。这个分裂与动乱的局面，决非像曹操、刘备那样的英雄人物不够才德，而是历史发展的必然结果。 虽然后人往往把赤壁之战视为三国鼎立的标志，曹操却在余生的十二年里从未放弃对南方的追逐。事实上，他不仅数度与孙权在江淮之间鏖战，还在西部消灭了马超与张鲁，甚至在晚年还震慑了南匈奴和鲜卑。这一切都表明，曹操作为一位军事天才，真的把自己的一生都奉献给了战场。

那么，曹操为何未能最终统一天下呢？这可以从三个角度来分析。

首先，曹操的政治环境十分复杂。在孙权和刘备的阵营中，虽然有矛盾，却在大多数情况下维持了某种相对稳定。而曹操身后的局势却远非如此简单。他既是一个强大的军事集团的领导人，也是大汉的丞相。在朝堂之中，既有忠诚于他的群臣，也有忠于汉室的旧臣，这两股力量时刻交织，甚至有一些人表面上支持他，背地里却在等待机会反叛。他的知己荀彧就是一个典型的例子，早期死心塌地为曹操效力，后因忠于汉室而死，至今仍是一个谜。 这种复杂的政治环境，为曹操带来了巨大的困扰。一方面，作为汉朝的丞相，曹操可以凭借中央政府的名义吸纳各路英才；但另一方面，这些人中并非所有人都愿意为曹操效力，甚至有人暗中伺机反叛。这种内外夹击的局面，常常让曹操不得不在南征北战时，还要提防身后可能的危机。后来，曹操甚至决定自封魏王，建立自己的政权，这其实也是为了削弱内部的权力斗争，防止背后有过多的阻碍。

其次，从个人角度来看，曹操在赤壁之战时已经五十三岁了，按当时的标准来说，他已经进入了老年。人随着年龄的增长，往往会逐渐失去年轻时那种雄心壮志，尤其是身处如此复杂的政治局势下，曹操的心态也许会变得更为保守。当时曹操已经拥有了大部分的北方地区，眼前的战略目标似乎可以暂时告一段落。他自己也曾在征服张鲁之后，对司马懿提出的继续进攻刘备的建议表示不屑，称：人苦不足，既以得陇，何复望蜀？这一句话显示了曹操当时心态的微妙变化：他可能认为自己已经做到了自己能做的一切，剩下的部分，就交给后人去完成吧。

最后，最根本的原因在于时代的背景。曹操的失败，不仅仅是个人原因，更多的是那个时代的历史局限。东汉末年，社会主导阶级已经由传统的贵族社会转向了豪族社会。这些豪族在刘秀统一天下后，逐渐掌握了大量的财富和权力，成为了士族阶层，他们通过大规模兼并土地，逐渐控制了帝国的农村，成为实际的土地主人。东汉末年的乱世中，这些士族不再依赖中央政府，而是纷纷建立坞堡以自保，在某种程度上，这些士族的自给自足的小城市反而阻碍了外部军事力量的控制。

这些士族不仅极大地影响了三国之间的权力格局，还为后来的晋朝建立铺平了道路。尽管士族在初期成功战胜了军阀势力，但他们的腐化也来得极其迅速，最终堕落于纸醉金迷的生活，导致了国家的土地大部分丧失，甚至连一些北方的北伐也因士族内部分裂而失败。后来，晋朝虽然完成了统一，却在士族的内斗中迅速衰败，南方士族的争斗更是让历史留下了无法弥补的遗憾。

曹操未能统一天下，实际上是多重因素交织的结果。他既面临复杂的政治斗争，也因年龄的增长而失去一些进取心，更重要的是，那个时代的历史趋势，使得无论是谁，都难以在纷繁复杂的局势中完成真正的统一。

魏武曹操，未必不是英雄；只是时势，未曾与他同在。