战争的成败往往深刻影响着一个国家的未来实力。历史上，一些国家通过战争的胜利实现了强大，而另一些则在失败中迅速衰弱。马陵之战，便是古代战争中一场举世瞩目的战役。魏国在这场战役中的失败，使其丧失了曾经的霸主地位。那么，这场影响深远的战争究竟是如何爆发的？为何魏国原本强大的实力会在这一战后迅速下滑呢？

公元前403年，随着韩赵魏三家分晋，战国时期正式拉开了序幕。接下来，各国之间的争霸战争愈演愈烈，战斗规模和残酷程度日益升级。在这种生死存亡的压力下，许多有远见的君主开始积极寻求变法以求自保，想要从这场残酷的竞争中脱颖而出。

公元前361年，秦孝公即位时，秦国的实力相对薄弱，多次遭到魏国的侵略，甚至丧失了大片土地。秦国陷入了内忧外患的困境，然而，秦孝公并没有被打败，而是积极寻求变革。他发布了招贤令，希望能够广纳人才、聚集智慧，借此壮大秦国。

商鞅便是这些汇聚而来的才俊之一。他原名卫鞅，来自卫国。由于秦孝公将他封地设在商地，后人称之为商鞅。商鞅早年崇尚法治，专心研究如何通过法治来治理国家。商鞅并没有盲目四处游说，而是经过深思熟虑后，选择了魏国，打算在魏国实现自己的政治抱负。

在魏国，商鞅的才华得到了国相公叔座的赏识。公叔座多次推荐商鞅给魏惠候，然而魏惠候并未采纳建议。公叔座未能成功推荐商鞅后，竟向魏惠候提出了一个危险的建议——杀掉商鞅，以防他被其他国家利用，威胁魏国的未来。尽管魏惠候没有采纳这一建议，但商鞅仍然面临着巨大的危险。在魏国无法实现自己的理想，而且即将遭遇杀身之祸时，商鞅开始考虑逃离魏国。

商鞅终于成功逃脱了魏国，向秦国奔去。然而，刚到秦国时，他对于秦孝公的真实意图并不明确。商鞅在前两次与秦孝公的会谈中，谈了不少帝道、王道的理论，这些内容让急于变革的秦孝公感到无趣。然而，商鞅并未气馁，反而对这种冷遇感到欣喜。他知道，自己将会在未来的第三次会见中，给秦孝公带来真正的改变。

终于，商鞅准备好了自己的一套强国之策，在第三次求见时，他向秦孝公呈上了这份方案。秦孝公深感认同，并决定任命商鞅为左庶长，推行一系列变法。商鞅变法在秦国迅速展开，成为了中国历史上最具影响力的改革之一。尽管商鞅最终因变法触动了贵族的利益，导致被激烈反对并最终惨死，但这场变法为秦国的崛起打下了坚实的基础。经过商鞅的改革，秦国的军事力量大大增强，逐渐成为战国末期最富有的国家之一，尽管秦国在统一六国后仅存短短两代便迅速灭亡。

魏国之所以在战国初期成为强国，与其进行的变法也有很大关系。魏文侯任命李悝进行的变法，让魏国的国力得到了显著提升，尤其在军事方面，魏武卒的战斗力更是震慑了周边各国。而当魏惠候即位后，他野心勃勃，希望带领魏国走向更高的巅峰，甚至有了征服其他国家的梦想。庞涓的到来，无疑为魏惠候的计划增添了助力。 庞涓根据战国局势，提出了灭秦后图谋天下的策略，魏惠候也对赵国和韩国心怀不轨，企图吞并这两个国家。魏惠候的急功近利，使魏国陷入了四面楚歌的困境。魏武卒虽然战斗力强，但在面对秦国的锐士和其他国家的挑战时，已经显得有些力不从心。 公元前354年，魏国在桂陵之战中大败，商鞅看准时机，决定向魏国发动进攻。赵国和韩国也趁机对魏国进行攻击，魏国的局势急剧恶化。魏惠候此时才懊悔没有采纳公叔座的建议，未能杀掉商鞅。然而，一切已为时过晚，魏国的危机已然无法挽回。 魏国的衰败，除了外部压力外，还有人才流失的原因。名将吴起因魏武侯的猜忌而逃亡楚国，桂陵之战时，担任军师的孙膑也因庞涓的陷害，身受重伤，最终不得不逃往齐国。孙膑后来凭借智谋，在桂陵之战中帮助齐国战胜魏国，为齐国赢得了巨大的声誉和实力。 魏国在桂陵之战后的失败，使得魏惠候决定发动马陵之战，以补偿桂陵之战的损失。魏惠候派庞涓为主帅，但由于齐国的参与，魏国损失惨重，庞涓也最终兵败身亡，齐国几乎全歼魏军。内部的制度问题，再加上外部的敌人，魏国的崩溃几乎是注定的。 战国时期，魏国从巅峰走向衰落，最终未能扭转乾坤，陷入了无法避免的衰败。