经常看历史剧的观众,应该都注意过这样的场景:一个官员手捧文书,策马疾驰,嘴里不断喊着八百里加急。很多人或许会疑惑,古代交通如此不便,怎么可能一日之内跑完八百里?就算人能承受,马匹也肯定撑不住啊。那么,为什么在古代的文书传递中,常常会听到八百里加急这几个字呢?
首先,我们得搞清楚,这里的八百里并不是指一匹马一天能跑八百里,而是通过不断更换马匹和传递人员,最终将文件送到皇帝面前。虽然如此,这个过程依然充满了艰难与挑战。古代的一里大约是今天的450米,所以八百里大致是36万米,换算成今天的标准,就是360公里。 唐朝时期,驿站系统已经相当完善。全国共有1639个驿站,专职人员达二万多人。每隔二十里就会设有一个驿站,供给粮草和住宿等物资。如果出现任何差错,轻则杖责百次,重则有可能被判处绞刑。可见,驿站的运作对整个国家的通讯系统至关重要。 在唐朝天宝十四年(755年),安禄山在范阳(现河北涿州)发动叛乱,而当时唐玄宗正待在华清宫(西安)。两地直线距离足足有1000公里,也就是2200多里。然而,唐玄宗仅用了六天时间就收到了这个消息。按照古代的速度,意味着马匹一天要跑300多里,这样的行程对马匹来说,几乎是极限了。想象一下,在这漫长的六天里,有多少匹马被换来换去,带着文书奔波于千里之外。据说,唐朝时期的最快速度,曾有一天能够跑八百里,等于36万米。要想在一天内完成这样一个庞大的任务,就必须日夜兼程。今天看来,交通便捷,一切似乎变得轻松。但在唐朝那个交通相对闭塞的年代,想要完成这样一次长途跋涉,需要多少人的奔波和付出?如果某一环节出现延误,可能导致整个军事情报的泄漏,后果不堪设想。假设按12小时来计算,每匹马一天需要以每小时20公里的速度前行,几乎不留任何喘息的空间。 由于任务的紧迫性,信使往往需要在马上解决吃喝问题,长时间的劳累也容易使体质较弱的人丧命。所以,除非情况极其紧急,否则不轻易使用八百里加急这一表达,毕竟这不仅是对马匹的极大考验,也是一种对人命的巨大消耗。