上回我们提到，尔朱荣的死使北魏再度陷入了权力真空的局面。尔朱荣的侄子尔朱兆在亲手杀掉皇帝后，成了最具威胁的枪杆子，成为了众矢之的。此时，已经将孝庄帝掌控在手中的高欢，面临着左右为难的局面——

从政治的角度来看，他和嗜杀无目标的尔朱家渐行渐远；但从实际的力量对比来看，他对抗尔朱兆的胜算也不大。 对一个政治家而言，最大的考虑永远是实力。因此，高欢做出了一个相对简单的决定：他在众侯联合围攻尔朱兆时，果断地选择了站在尔朱兆一方，帮助他击败了那些欲为孝庄帝复仇的叛军。

尔朱兆对高欢救命之恩感激涕零，满怀热忱地与他结为兄弟，尽管这种结拜兄弟的方式在北朝时期并不新鲜，辈分也颇为混乱。尔朱兆虽然性格残忍，但他单纯地认为，经过生死考验的兄弟必定值得信赖；而高欢，早已被鲜卑化，但心中仍旧怀有汉族的传统算计——他与尔朱兆的结拜，实际上是一个手段，目标还是在于将尔朱兆除掉，最终由自己掌权。

尔朱兆虽然击败了叛军，但他没有妥善整顿自己的家族。尔朱荣去世后，尔朱军的势力分散，尔朱家族内部的权力斗争逐渐激烈。与此同时，各地的起义军也开始兴起，北魏境内的民众疾苦不堪。此时，高欢向尔朱兆请求，带领一支部队前往山东进行镇守。 这无疑是一个金蝉脱壳的绝妙之计，任何有政治头脑的人都能看得出来，但可惜的是，尔朱兆却未曾意识到其中的深意，于是批准了高欢离开，并拒绝了手下长史慕容绍宗（那个后来打败侯景的慕容绍宗）的追杀建议。

高欢一到山东，便以道路险阻为由，要求就地征粮、收税，以便供养军队。尔朱兆再次拒绝了慕容绍宗的反对，批准了高欢的请求。不得不说，尔朱兆对高欢的信任并不小——他让高欢在山东扎根，建立了深厚的民众基础，也让高欢的部队逐渐强大。等到他觉得时机成熟时，高欢便开始了自己的计划。

高欢的部队大多由六镇降卒组成，士气较低，常常觉得自己地位不高。但有一天，高欢忧心忡忡地对士兵们说：尔朱兆将军要调你们去打羌胡，要你们马上出发！ 士兵们一听，立刻明白这是要利用敌人来攻击敌人，纷纷表示不愿出征。这时，高欢的托儿们在下面喊道：请高王宽限五日！

于是，高欢同意了，给了五天时间。五天后，托儿们再次请求延迟五天，高欢再次答应。十天过去，士兵们的情绪已达到沸点。这个时候，高欢再次催促大家启程，士兵们群情激奋，已经决定和尔朱兆拼个你死我活。高欢故作镇定地说：当然要干，可咱们总得有个指挥吧？

那还用问，当然是高王你带领我们了！

在广泛群众基础的支持下，高欢迅速成为了这支部队的灵魂人物。他与手下立下规矩：不得破坏军纪，不得欺压百姓（尤其是汉人），必须服从命令。所有人都表示同意后，他正式宣布反抗尔朱兆，拉开了反抗的序幕。

当尔朱兆得知高欢起义的消息时，暴跳如雷，决定联合其他几个有矛盾的尔朱家族成员共同进攻高欢。高欢深知这些尔朱之间矛盾重重，于是巧妙地挑拨他们互相猜忌，自己则与尔朱兆正面对决，并成功击败了他。同时，他自立为帝，自封了诸多头衔，俨然已经成为北魏的曹操。

到了第二年，尔朱家族的成员终于放下成见，联合进攻高欢。两军对垒时，高欢与尔朱兆之间展开了对话： 尔朱兆愤怒地质问：贺六浑，你为何背叛我？ 高欢冷冷地回应：当初我们约定辅佐王室，可你告诉我，孝庄帝在哪里？ 尔朱兆咆哮道：元子攸杀了我的叔叔，我只是在报仇！ 高欢毫不客气地说道：我亲耳听见天柱大将军（尔朱荣）曾教导你，你当时就在门外站着，他可曾说过可以弑君？君杀臣理所应当，哪来的仇恨？今天，你我恩断义绝！ 从这段对话中，我们可以看到，高欢无疑是一个真正的政治家，而尔朱兆虽有一定的军事才能，却在政治智慧上远远逊色于高欢。两者之间的胜负，已然没有悬念。 战斗爆发后，尔朱联军瞬间溃败，除了尔朱兆，其余的尔朱家族成员几乎都被高欢一网打尽。高欢亲自斩杀了他们。一年后，高欢派兵追击退守秀容川的尔朱兆，最终尔朱兆自缢身亡，慕容绍宗也投降了高欢。 如果用三国的故事做类比，高欢与尔朱兆的这场大战堪称他的官渡之战。经过这场战役，他不仅彻底摧毁了北魏最强大的军阀家族势力，也完全掌控了皇室的权力。 然而，就在高欢在北魏大地上翻云覆雨时，朝廷的后院也开始着火。比如，刘备曾投奔袁绍，又比如著名的衣带诏事件——献帝企图发动政变，暗中准备除掉曹操。 关于衣带诏的真伪以及其中的政治博弈，历史上至今没有定论。而与刘邦、刘秀的后代们相比，拓跋珪的后代们则显得更加直接——面对愈发强大的高欢，孝武帝元修决定撕破脸皮，直接和高欢对抗。 元修一声令下，召集起一支由宗室和近臣组成的军队，准备与高欢一决雌雄。可惜，当这支军队与高欢的精锐铁骑碰面时，便如同纸糊一般溃败，士兵们的逃跑甚至比战斗中阵亡的还多。 不到一天的时间，元修便从一位雄心勃勃的中兴之主，沦为仓皇逃窜的流亡皇帝。而他的逃亡之路，只有一个方向——西出潼关，逃往长安。 此时的长安，另有一位人物正在点兵备战，准备将皇帝从高欢手中夺走。这个人将成为与高欢并肩而立的伟大人物。那么，这位长安的关键人物是谁呢？他与高欢之间又将展开怎样的爱恨情仇？我们下回再见。