在淮海战役的第一阶段,1948年11月5日至22日,在华东的江苏省邳州市碾庄镇,爆发了惨烈的碾庄战役。这一场战斗是华东野战军与国民党军队之间的一次决定性较量。粟裕指挥的华东野战军,动员了16个纵队、40万人,与黄百韬所率领的国民党第七兵团展开激烈的战斗。黄百韬的兵团由一个兵团部、五个军部和十个整编师组成,人数接近十万。 黄百韬所率的第七兵团,在碾庄战役中拼尽全力,进行着顽强的抵抗。然而,战争的残酷性让他们付出了沉重的代价,最终,黄百韬的部队在伤亡惨重的情况下,几乎全军覆没。根据战报,华东野战军也在这场战斗中付出了巨大的代价,伤亡人数达到了六万人。
经过几天的激战,到了11月22日的上午,华野九纵终于突破了敌人坚固的防线,成功地渡过水壕,直逼黄百韬的碾庄兵团指挥部。这时,黄百韬正焦虑地在指挥部内踱步,心情忐忑。忽然,他看到副军长杨延宴急匆匆地跑来,脸上写满了慌张。黄百韬不悦地问道:慌什么!共军打到什么位置了?杨延宴急忙回答:碾庄南门已经被突破。 黄百韬眉头紧锁,又问:邱清泉现在何处?杨延宴答道:原地未动!我们现在只剩下了尤家湖和大院上两个村子。这番话让黄百韬的脸色愈加凝重,他沉默片刻后,轻声说道:孟良崮一战,我军若能齐心协力救张灵甫,张灵甫是不会死的。今天我是第二个张灵甫,这就是报应! 黄百韬心中清楚,几天前,距碾庄西方约二十里的曹八集,李弥的第13兵团接到命令,迅速撤离,前往徐州。这个行动导致黄百韬的第七兵团失去了侧后掩护,使得华东野战军能够顺利南下,切断了敌人的退路,也切断了黄百韬兵团的生路。 当时,黄百韬曾连夜赶往曹八集,恳求李弥暂时停止撤退,等到他的第七兵团撤过运河后再一起撤退。但李弥却无奈地表示:刘老总今天已三次打电话催促我了,兄弟,我也没有办法,不得不执行上级的命令。而现在,邱清泉却依旧坚持原地不动,使得黄百韬彻底陷入了孤立无援的困境。杨延宴看着黄百韬脸上的神色变化,瞬间明白了他的心思,急忙劝道:司令,您不能这样想不开,党国需要您,弟兄们需要您!黄百韬深深地看了杨延宴一眼,语气低沉地说道:我老了,无所谓。你们还年轻,一定要冲出去。走吧,你们走吧!说完,黄百韬从怀中掏出手枪,缓缓闭上眼睛,对准自己的太阳穴,果断自杀。 黄百韬的死,仿佛预示着整个战局的终结。在杨延宴的帮助下,黄百韬的尸体被匆匆掩埋,杨延宴随后逃离了战场。当天晚上,碾庄战役也宣告了结束。