朱元璋是中国古代所有皇帝中出身最为卑微的那一位。没有显赫的家世背景,也没有接受过正规的教育,他凭借着卓越的机智和良好的品性,最终才建立了属于自己的江山。25岁那年,他加入了郭子兴领导的红巾军。与军中的其他士兵不同,朱元璋从不私吞战利品,所有获得的战利品都上交给了郭子兴。郭子兴看他为人正直、能带兵、善于管理,很是欣赏他,视他为心腹。于是,他将养女马氏嫁给了朱元璋,朱元璋从此成为了郭子兴阵营中的重要人物。
1355年,郭子兴任命朱元璋为总兵官,镇守和州。然而,这个地方太小,资源也匮乏,朱元璋和他的几万大军驻扎了几个月后,便陷入了严重的饥荒,粮食几乎耗尽。眼看着一场生死存亡的危机临近,朱元璋心里十分焦虑,意识到这个地方显然不能久留。他开始将目光投向了更加富庶的太平。要攻占太平,必须先攻克位于中途的采石。而采石的防守极为严密,元兵在此重兵把守。朱元璋深知,只有先拿下采石,攻占太平才有可能变得轻松。 然而,采石的防守堪称固若金汤,这个地方被长江天堑环绕,朱元璋并没有水军,想要攻下这里几乎不可能。就在他一筹莫展之际,巢湖水寨的红巾军兄弟来求助,恳请朱元璋帮助他们攻打仇敌左军弼。朱元璋眼前一亮,意识到这个红巾军兄弟有上千艘战船。只要先帮助他们攻下左军弼,再借来战船便能攻占采石,这岂不是两全其美? 朱元璋与红巾军兄弟联手,经过一番鏖战,终于攻下了左军弼。红巾军兄弟答应借给他上千艘战船。接着,猛将常遇春便乘着一叶扁舟悄悄潜上岸,迅速展开屠戮。许多元兵因忽视江面上的战船而心生懈怠,朱元璋抓住机会发动进攻,最终一举攻下了采石。 当时,朱元璋带领的这支军队成员复杂,既有收编的土匪,也有曾犯过罪的人,甚至还有投降的敌军。大家共同忍受着在和州的饥荒。然而,一旦攻占了采石,这些士兵的兽性便被激发了出来。看到什么就抢什么,牲畜、粮草、民女统统成了他们的目标,军队一片混乱,朱元璋十分不满。虽然他希望建立一支军纪严明的队伍,但这些人是他唯一的家底,他不能随意惩罚他们。若惩罚了他们,势必打击他们的士气,那将不利于他的事业。朱元璋灵机一动,他意识到,若能将士兵的精力用在攻打敌人身上,岂不更好?于是他传令三军,告诉他们前方就是太平,而太平的财富、金银、粮草、美丽的女子都足够他们大快朵颐,甚至比采石还要富饶。命令一发,士气顿时高涨,士兵们纷纷跃跃欲试,心中幻想着自己一旦攻占太平,便能享尽荣华富贵、悠闲度日。大家如同猛虎扑向羊群,接着,太平城被迅速攻破。 然而,当他们撞开太平城的大门,准备掠夺一切时,眼前却出现了让他们愣住的场景。朱元璋的执法队已经赶到了,他们飞速在城墙上贴上了告示,上面写着严禁抢掠,违令者斩!士兵们顿时满脸错愕,明明之前说过可以随便抢夺,怎么忽然变了调子?大家心生愤怒,纷纷怒骂朱元璋是骗子。 朱元璋赶到现场,耐心地给大家讲理。他告诉他们,如果任意抢掠,那与元朝的军队又有什么区别?如果任由这种行为发生,就如同元朝的兵一样,欺压百姓,毫无军纪。如此一来,他们所建立的事业将会走向失败。因此,朱元璋决定通过论功封赏来激励士气,最终,士兵们心悦诚服,重新接受了他的领导,并愿意跟随他一起征战天下。