提起契丹人，很多人首先会联想到金庸先生的经典武侠小说《天龙八部》。小说中的主角萧峰便是一位契丹人，他的形象高大、豪迈，直率的性格让人过目不忘，成为了许多读者心中的英雄。除了这一印象，契丹民族大多给人一种凶悍的游牧民族形象，善于骑射，骁勇善战，令宋朝屡屡感到忌惮。

但事实上，契丹在中国的历史上，占据了极为重要的地位。尤其是在12和13世纪，从中亚到西欧的多个国家，都将整个中国视作契丹之地。契丹的威名甚至远扬海外，著名的航海家哥伦布也曾出海寻找传说中的契丹。公元916年，耶律阿保机在中国北方建立了辽国，创下了辉煌的历史，辽国一度达到了鼎盛时期，成为中国北方最强的政权之一。

然而，那个曾经风光无限的契丹民族，到明朝时却悄然消失，仿佛人间蒸发，甚至再也没有任何关于他们的消息。这个曾经创造过辉煌历史的民族，究竟经历了什么？契丹的后裔是否还存在于今天？

契丹族，最初是由八个部落组成，统称为古八部。这些部落活动的范围，大致位于今天的内蒙古自治区，西拉木伦河以南，老哈河以北。这里水草丰美，地理条件得天独厚，为契丹人提供了一个理想的游牧环境。生活在这片广袤的草原上，契丹人过着渔猎与游牧交替的生活，随着时间的推移，他们逐渐养成了勇猛善战的民族性格。

自北魏时期起，契丹便开始出现在中国历史的舞台上。他们不仅为北魏提供了大量的兽皮和马匹，甚至不时向北魏输送女子。尽管那时的契丹族势力微弱，经常遭到周围各民族的侵略，许多部落在此期间流离失所，但这并没有压垮契丹人。

到了隋末唐初，契丹的各部开始意识到，若想生存下去，必须联合起来，增强力量。于是，契丹人组成了一个部落联盟，称为大贺氏部落联盟，联盟中的各个部落仍然保持相对独立的状态，整个联盟有八个部落。

唐朝时期，契丹的首领大贺氏被赐姓李氏，并在一定程度上接受了唐朝的统治。然而，契丹部落中的另一个酋长，名叫可突，于逐渐掌控了部落的实际权力。随着唐朝的衰落，契丹人对李唐王朝的控制产生了不满。公元907年，契丹的耶律阿保机镇压了部内贵族的叛乱，统一了各部，成为了契丹的新可汗。几年后，他在龙化州自称帝，正式建立契丹国。

耶律阿保机一改以往部落割据的局面，迅速征服了党项、奚国和室韦等部落，趁着中原五代之间的乱局，南下灭了渤海国。通过这些征战，契丹获得了燕云十六州的领土，成为中国北方的强国。公元947年，契丹国正式改国号为辽，成为当时一个不可忽视的强大势力。

宋朝建立后，宋太宗赵光义曾亲自率军与辽军对抗，试图夺回幽州。但辽国的精骑作战经验丰富，以骑兵优势狠狠地打击了宋军。在一场名为高粱河的战役中，宋军被辽军围困，损失惨重，宋太宗最终只能逃命，而这次失败也使得宋朝在面对辽国时一直处于劣势。辽国骑兵的快速机动让宋朝屡屡失利，宋太宗不得不屡次北伐，但屡战屡败。

在此后的澶渊之战中，尽管宋朝勉强取得了胜利，但还是被迫与辽国签订了不平等的条约，每年向辽国支付巨额的岁币和贡品。宋朝与辽国的边界线确定为白沟，宋朝不得侵犯辽国的领土，实际上是对辽国的屈服。

经过长时间的压迫，辽国的势力逐渐进入鼎盛时期，辽国人口达到150万，领土范围横跨中国北方的大部分地区。然而，这个曾经强大的国家，在历史的巨轮下最终走向灭亡，且灭国的原因却与一只鸟密切相关。

辽国的天祚帝极为喜爱一种名叫海东青的鸟，认为它象征着草原的王者。可是，这种鸟仅在东北的女真部落中有，辽国为了得到这种鸟，派人去女真部落索要。女真部落当时势力较弱，只能忍气吞声，但辽国使者以天朝上国自居，在女真部落对待美女时的不敬行为，激怒了女真族，这为未来的仇恨埋下了伏笔。

女真族逐渐壮大，建立了金国，并与辽国发生冲突。尽管辽国兵力雄厚，但因天祚帝昏庸无能，忽视了国内的权力斗争，使得辽国的内部管理腐化。最终，金国与宋朝结盟，利用辽国内部的混乱，一举打败辽国。金兵成功攻占辽国首都，抓获了天祚帝。辽国的灭亡也标志着契丹族的历史进入了新的阶段。

然而，辽国灭亡后，契丹族的150万人民并未因此消失无踪。他们的历史，似乎随着辽国的覆灭一同消失在了历史的尘埃中。史学家们至今未能破解契丹人消失的真正原因。有学者猜测，女真族在灭国后展开大规模屠杀，契丹人为了生存纷纷改名换姓，甚至与其他民族通婚，久而久之，他们渐渐失去了自己的族群认同。 直到1992年，一位比利时传教士在内蒙古的古墓中发现了一块奇特的石碑，上面刻着难以解读的符号。经过专家鉴定，这些符号很可能是契丹文字的遗迹。虽然契丹文字失传，但历史学家仍未放弃寻找契丹族后裔的努力。刘凤翥等学者通过DNA对比研究，终于发现了契丹人后裔的踪迹。经过多年的考证，刘凤翥最终确认了契丹后裔的存在。 这段历史，虽然几乎被遗忘，但随着更多研究的深入，契丹族的历史仍在被一片片拼凑出来。至于契丹人真正的去向和消失的谜团，或许随着时间的推移，未来还会有更多的证据揭开。