1912年,随着清帝逊位诏书的发布,清朝的最后一页终于翻过,中国封建王朝的历史画上了句号。然而,封建社会的种种痕迹并未随之消失,遗留下来的问题仍旧深深影响着那个时代。根据清室优待协议,清皇室依旧居住在紫禁城内,维持着一个与世隔绝的小朝廷。直到1923年9月,时局动荡,民国政府无法按约支付清朝的费用,因此,清宗室被迫作出裁人的决定:凡年满24岁的宫女,一律出宫,每人赏赐100大洋自谋生路,结果一下子有千余名宫女被放了出来。
按当时的经济水平,100大洋无疑是一个不小的数字,然而这并不能保证宫女们的生活会因此得到安定。那些稍微好一点的宫女,能够被家人接回家中,然而大多数人则陷入了困境。无依无靠的她们,甚至连个可以安身立命的地方都没有。大部分被赶出宫廷的女子,几乎都难以再嫁,找不到一个好人家,她们有的沦为大户人家的女仆或帮佣,有的则在生活的重压下,颠沛流离,甚至最终走上了堕落的道路。毕竟,她们的出身非同寻常,身为宫女,容貌自不必多言,可即便如此,为什么还是无人愿意娶她们呢?让我们来分析一下其中的原因。 首先便是年龄问题。在当时的社会,十几岁便是适婚年龄,而24岁在许多人眼中已经是老姑娘。然而,这只是紫禁城出宫的最低年限规定,事实上,很多宫女出宫时,已经年过三十甚至四十。清朝规定,宫女至二十五岁必须出宫,若在宫中待满十五年以上的,赏银三十两,若不满十五年,则赏银二十两。然而到了清末,清室的优待政策对宫中的管理做出了一些限制,禁止再招募新的宫女和太监,导致很多大龄女子依旧滞留在紫禁城,无法离开。 其次,是身份的敏感性。宫女作为清宫中的特殊存在,早已有不少引发社会关注和争议的事件。比如,著名的权臣和珅娶了一名出宫的宫女,这也成为嘉庆帝倒台的一个重要罪状之一:取出宫女子为次妻,大罪四。再加上民间流传的偏见,许多人固守宫女都是皇帝的女人这一刻板印象,这使得宫女们承受了更多的非议与排斥。 溥仪在《我的前半生》一书中,也提到过宫女们的一些身体问题,许多宫女长期生活在封闭的宫廷中,身心疲惫,身体虚弱,且由于长期无法正常生活,她们的气血大多亏损,这影响了她们的生育能力。而生育,在当时的社会中,几乎是最为重要的事情之一。正因如此,宫女们很难再找到适合自己的家庭。在金易与沈义羚所写的《宫女往谈录》中,有一位晚清宫女荣儿的故事。她13岁便进宫,成为慈禧的侍女。在她18岁时,慈禧指婚,将她嫁给一名姓刘的太监。这场婚礼相当风光,甚至有八副抬儿作为嫁妆。然而,这场婚姻却让荣儿陷入了深渊。她与刘太监并无夫妻之实,最终,荣儿离开了宫廷,开始了颠沛流离的生活。她曾短暂地来到金易先生家做工,而她的聪明能干也给金易留下了深刻的印象,金易多次称赞她手中的活计出色。荣儿的经历,便是许多宫女生活的真实写照——她们有才干、有能力,却始终无法摆脱历史给予她们的命运枷锁。