秦朝末年，故楚名将项燕的儿子项梁因杀害秦官而逃亡江东吴地，也就是春秋时期故吴的苏州一带，当时隶属于会稽郡。他此行的原因有二：一是为了躲避秦朝追捕，二是吴越之地素来以勇武闻名，百姓好剑轻死，这种风土人情最适合项梁叔侄展开反秦复楚的事业。可以说，这片土地成了项梁的第二故乡，也是他心中理想的革命根据地。

项梁到达吴中后，开始结交各路江湖豪杰。他家世显赫，名声远播，又慷慨豪爽，仗义疏才，宛如小孟尝君般广受敬重。江东各地的奇人异士，无论豪杰贤士还是普通乡民，正邪两道，无不倾心追随，纷纷愿意成为项梁的小弟。项梁在民间的影响力日益增长，甚至连郡守殷通与县令郑昌都对他另眼相看，邀请他主持地方修桥铺路、丧葬祭祀等公共事务。

据陆贾《楚汉春秋》佚文记载，项梁在吴中秘密养死士九十人，私铸大钱，用于购置铠甲兵器，为反秦做准备。这一记载暗示了项氏日后成功的根基——九十名死士形成了忠诚核心团队，私铸大钱则显示他掌握了铜矿与金融命脉，堪比后世吴王刘濞的手法。可以说，项梁已然成为江东的地下掌权者，而他的侄子项羽同样吸引了28名武艺高强的江东青年忠心追随。

公元前210年，秦始皇最后一次巡游天下，经过会稽郡渡钱塘江祭祀大禹。项梁叔侄也前去观看。当他们远望秦帝盛大的车队，项梁第一次感受到帝王的威势与自身的渺小，心中震颤不已。这时，项羽突然冷声说道：彼可取而代也。项梁震惊，捂住项羽的嘴，严声道：毋妄言，族矣！然而，项羽心中暗暗盘算：最后谁灭谁的族，还未可知。此刻，项梁对项羽刮目相看，意识到要光耀大楚，光耀项氏，非此子莫属。

机会很快来临。公元前209年九月，会稽郡守殷通欲举郡反秦。两个月前，陈胜起义已在关东刮起风潮，地方军力空虚。殷通意识到，若要先发制人，必须联合江东豪杰。于是，他邀请项梁共谋大计。项梁心知殷通意在让他打下手，心中冷笑：他乃楚名将之后，岂能屈居秦吏之下？他自有复国大计，要重新整顿革命队伍。

项梁佯作笑意应允，同时让项羽暗藏利剑守门。进入会客厅时，项羽忽然出手，瞬间刺杀殷通及厅内卫士，整个行刺过程不过五秒钟。项梁迅速夺得郡守印绶，携项羽大摇大摆走出门外。江东子弟闻讯纷纷响应，数万民众争相追随，形成庞大兵力。项梁组织精兵八千人，成为日后项羽横扫天下的核心力量。他们被精心挑选、训练有素，与陈胜、吴广等暴起平民军截然不同，后勤与民意基础稳固，江东始终是项氏最坚强的后方。

可惜的是，这八千江东子弟，包括项梁项羽在内，最终无人回到故乡。这就是乱世从军之人的宿命——不成功，便成仁，生死之间，别无中间道路。江东的富饶与地理条件固然优越，但命运和战争让他们注定流离，唯有战斗与忠诚，才是他们能掌握的全部。