1241年12月，窝阔台因长期沉溺于酒精之中去世，蒙古帝国的最高权力层随之进入了又一轮的血腥权力斗争。窝阔台的死，意味着蒙古帝国的汗位继承成了摆在所有人面前的重大问题。 据史料记载，窝阔台共有七个儿子，其中五个是嫡子，另外两个则是庶子。在这些嫡子中，窝阔台最宠爱的是他的第三个儿子——阔出。事实上，窝阔台曾明确流露出将阔出立为储君的意图。然而，命运弄人，阔出在1236年随军征战南宋时英勇牺牲。失去了心头的爱子后，窝阔台将目光转向了阔出的长子失烈门，计划将这个年轻的孙子扶上汗位。 然而，正当这一切似乎注定会发生时，总会有人跳出来提出异议。窝阔台的妻子——乃马真·脱列哥那便是其中之一。她野心勃勃，希望自己的儿子贵由能够继承汗位。这一争斗，也成为了接下来数年蒙古帝国政局动荡的源头。

值得一提的是，窝阔台的五位妻子中，阔出的母亲究竟是谁一直没有确凿的史实。有的史书认为她是脱列哥那所生，但从后来的种种事态发展来看，阔出的生母很可能另有其人。若果真是脱列哥那所生，为什么她要在窝阔台的遗愿面前违背常理，执意推动贵由继位呢？显然，脱列哥那的权力野心，远非简单的母亲之情可以解释。 由于脱列哥那的坚决反对，失烈门未能继位。1242年至1246年间，蒙古帝国竟然陷入了没有大汗的空档期。权力的掌控者变成了脱列哥那这个女人，尽管她聪明无比，却也极度贪婪。她废除了窝阔台时期的许多政策，甚至将税负翻倍，整个帝国的人民陷入了前所未有的困苦与不满之中。 然而，在这四年里，脱列哥那所做的最重要的事情，并非仅仅是加强对帝国的控制，而是为贵由铺路。她开始刻意培养贵由的亲信，逐步为他积累威望，使得他成为蒙古帝国的焦点。脱列哥那为何如此执着于此？这还要从贵由和拔都之间的争斗说起。贵由曾因私自回到蒙古而被窝阔台严厉惩处，窝阔台视他为逃兵，甚至下令流放，拒绝再与他见面。尽管许多老臣为贵由求情，窝阔台最终也收回了成命，但贵由的名声却在蒙古草原上受到严重玷污。在蒙古草原上，名声至关重要，任何有污点的人想要成为大汗，几乎是不可能的。为了让贵由能够顺利登上汗位，脱列哥那不得不拖延了四年之久。

直到1246年，脱列哥那终于认为时机成熟，她在鄂尔浑河源附近的和林召开了忽里勒台大会。经过了多年的精心筹备，贵由终于顺利登上了蒙古帝国的汗位，成为蒙古帝国的第三位大汗。 但这次大会却有一个重要人物缺席，那就是拔都。自从1241年的争执之后，拔都对贵由并无好感，认为贵由不配做大汗。拔都代表的金帐汗国，是蒙古帝国外属国中最强大的势力，他的缺席也显露出蒙古帝国内部的裂痕。贵由的汗位因此受到了一些质疑，蒙古帝国的高层权力斗争也更加公开化。 贵由对此心知肚明，虽然他内心愤怒，但此刻并非清算的时候。为了恢复帝国的秩序，他首先要将母亲脱列哥那摄政时期的一系列错误政策纠正过来。不可否认，贵由在政治上的能力还是有目共睹的，他不仅恢复了父亲窝阔台时期的一些重要政策，还召回了父亲时期的老臣，并清除了那些在脱列哥那掌权期间作恶的官员。虽然贵由酷爱饮酒，但他不喜欢奢华的娱乐活动，性格沉稳果断。可以说，在贵由的领导下，蒙古帝国恢复了往日的生机。

随着国内事务的逐步平稳，贵由也开始着手解决与拔都的矛盾。他发布了一项新政，取消了成吉思汗时期对各支封地日益扩张的自主权。这项政策显然是针对拔都的，因为金帐汗国的势力在这一时期扩张迅猛，疆域广阔。拔都对此并未妥协，双方的矛盾愈加尖锐，局势一触即发。终于，在1248年初，贵由以巡视叶密立河领地为名，离开了和林皇城，带领大军向西进发。 在关键时刻，拔都得到了妻子唆鲁禾贴尼的密报，随即集结军队向东进发，直逼贵由的军队。两支军队几乎在帕尔城附近展开决战，蒙古帝国的内战一触即发。 然而，命运再一次捉弄了贵由。在即将抵达别失八里的前一日，他突然暴毙，死因成谜。有人说是因酗酒暴饮暴食导致的身体过度负荷，也有人说是拔都派刺客下毒所致。不管真相如何，贵由的突然死亡避免了一场即将爆发的内战，也让西方欧洲暂时免于一场灾难。根据史料记载，贵由原本计划此次西征不仅要击败拔都，更有意征服整个基督教世界。但随着贵由的去世，蒙古帝国的重心逐渐回归东方，西方的征服野心也随之淡化。