近代世界,通常被称为大航海时代,但如果要更准确地说,这更应该是一个欧洲时代。因为在那个时期,欧洲涌现出了十几个世界强国,包括西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国、德国等。这些国家曾经的辉煌,在全球范围内抢占殖民地,积累财富,使得欧洲一度成为世界的主宰。那时,欧洲的财富几乎占据了世界总财富的80%以上,堪称世界的中心。然而,今天的欧洲,已经和那个时代完全不同了,究竟为什么呢?实际上,原因只有一个字。
如今的欧洲,已不再是昔日那个充满活力的强国群体。无论是整体的国力,还是单个国家的实力,都已经完全无法与近代的欧洲相比。曾经,近代的强国十个有九个来自欧洲,但现在,世界大国的名单上,能够找到的欧洲国家已经越来越少。 荷兰和葡萄牙早已不复往日荣光,成为了较小的国家;西班牙和意大利如今的状态也堪称一蹶不振。虽然英国、法国和德国仍然占据国际政治经济的三驾马车地位,但他们的国际地位正逐渐下滑,已被像印度、巴西以及中国这样的新兴大国所赶超。从未来趋势来看,欧洲的衰弱趋势似乎还将持续,越来越不保其传统的地位。那么,究竟是什么原因导致了这种局面呢?答案,其实只有一个字。 这个问题,二战后许多专家都曾深入研究过,通俗来说,答案很简单——懒。从财富的创造角度来看,只有通过勤劳才能实现富裕,而欧洲的衰退,正是从懒开始的。近代欧洲之所以能够如此强大、富有并且先进,关键就在于勤劳。那个时代的欧洲,人民勤奋劳作,劳动创造了财富,改善了生活。当时的欧洲,一周工作六天,甚至更多,每天工作十几个小时,加班成了常态。 更重要的是,当时的欧洲人纷纷走向海外,冒险开辟新天地,抢占殖民地,这才有了欧洲的强大。可以说,今天美国的崛起,也是因为他们继承了这种勤劳的传统。而欧洲的衰弱,正是从懒开始的。随着社会保障体系的建立,欧洲国家为百姓解决了后顾之忧,民众的生活逐渐安逸,民主政治的发展也使得人们逐渐变得懒散。 近几十年来,欧洲的大规模示威游行几乎都与工作时间和薪资福利有关,尤其是要求减少工作时间、提高工资。例如,法国的标准工作时间,从每周45小时逐步缩短至如今的35小时,一周只工作四天半,并且严格限制加班。而在北欧、葡萄牙、西班牙、荷兰等地,劳动时间也在不断压缩,稍微高强度的工作条件,就会引发大规模示威。 对比之下,中国等新兴国家的工作环境却完全不同。中国人民日以继夜地工作,许多工厂几乎没有休息日,大部分中国人每天都在忙碌。与欧洲日渐悠闲的状态相比,形成了鲜明的对比。因此,这也许正是欧洲衰落的根本原因。财富不是凭空降临的,它是通过双手创造出来的。没有哪个国家因为懒惰而能够强大,也没有哪个国家因为懒惰而不衰弱。从这点来看,中国几千年未曾衰败的原因,正是源于中华民族的勤劳传统。中国人从古至今的根本常识就是:勤劳致富,而这也是未来强大的关键所在。