近代世界，通常被称为大航海时代，但如果要更准确地说，这更应该是一个欧洲时代。因为在那个时期，欧洲涌现出了十几个世界强国，包括西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国、德国等。这些国家曾经的辉煌，在全球范围内抢占殖民地，积累财富，使得欧洲一度成为世界的主宰。那时，欧洲的财富几乎占据了世界总财富的80%以上，堪称世界的中心。然而，今天的欧洲，已经和那个时代完全不同了，究竟为什么呢？实际上，原因只有一个字。

如今的欧洲，已不再是昔日那个充满活力的强国群体。无论是整体的国力，还是单个国家的实力，都已经完全无法与近代的欧洲相比。曾经，近代的强国十个有九个来自欧洲，但现在，世界大国的名单上，能够找到的欧洲国家已经越来越少。

荷兰和葡萄牙早已不复往日荣光，成为了较小的国家；西班牙和意大利如今的状态也堪称一蹶不振。虽然英国、法国和德国仍然占据国际政治经济的三驾马车地位，但他们的国际地位正逐渐下滑，已被像印度、巴西以及中国这样的新兴大国所赶超。从未来趋势来看，欧洲的衰弱趋势似乎还将持续，越来越不保其传统的地位。那么，究竟是什么原因导致了这种局面呢？答案，其实只有一个字。

这个问题，二战后许多专家都曾深入研究过，通俗来说，答案很简单——懒。从财富的创造角度来看，只有通过勤劳才能实现富裕，而欧洲的衰退，正是从懒开始的。近代欧洲之所以能够如此强大、富有并且先进，关键就在于勤劳。那个时代的欧洲，人民勤奋劳作，劳动创造了财富，改善了生活。当时的欧洲，一周工作六天，甚至更多，每天工作十几个小时，加班成了常态。

更重要的是，当时的欧洲人纷纷走向海外，冒险开辟新天地，抢占殖民地，这才有了欧洲的强大。可以说，今天美国的崛起，也是因为他们继承了这种勤劳的传统。而欧洲的衰弱，正是从懒开始的。随着社会保障体系的建立，欧洲国家为百姓解决了后顾之忧，民众的生活逐渐安逸，民主政治的发展也使得人们逐渐变得懒散。 近几十年来，欧洲的大规模示威游行几乎都与工作时间和薪资福利有关，尤其是要求减少工作时间、提高工资。例如，法国的标准工作时间，从每周45小时逐步缩短至如今的35小时，一周只工作四天半，并且严格限制加班。而在北欧、葡萄牙、西班牙、荷兰等地，劳动时间也在不断压缩，稍微高强度的工作条件，就会引发大规模示威。

对比之下，中国等新兴国家的工作环境却完全不同。中国人民日以继夜地工作，许多工厂几乎没有休息日，大部分中国人每天都在忙碌。与欧洲日渐悠闲的状态相比，形成了鲜明的对比。

因此，这也许正是欧洲衰落的根本原因。财富不是凭空降临的，它是通过双手创造出来的。没有哪个国家因为懒惰而能够强大，也没有哪个国家因为懒惰而不衰弱。从这点来看，中国几千年未曾衰败的原因，正是源于中华民族的勤劳传统。中国人从古至今的根本常识就是：勤劳致富，而这也是未来强大的关键所在。