战国时期继春秋的伟大史剧中，国家之间的合纵与连横，依旧是最值得关注的政治现象。历史的主线围绕着东方的齐国、北方的晋国、南方的楚国与西方的秦国展开。这一时期的纷争与博弈，将影响到未来数百年的东亚格局。

《史记》中的《秦本纪》记载了秦孝公（前361年—前338年在位）的改革之举。秦国周边有六个强国，分别是齐威、楚宣、魏惠、燕悼、韩哀和赵成侯，淮泗之间的许多小国也在其中，楚与魏则与秦接壤。此时的秦国，地处偏远，不与中原各国联合，始终保持着一种独立的姿态。秦孝公深知自己的国家处于弱势，他痛心于三晋夺去我父先君河西的土地，因此在愤怒与危机感中，他力图通过改革实现国家的强大，商鞅变法由此拉开了序幕。

百年之后，思想家荀子评论道，齐、魏、秦三国的军队之强，源自于几代人的积淀和战略远见：齐之技击不可以遇魏之武卒，魏之武卒不可以遇秦之锐士。秦国的强盛并非一朝一夕，而是多年的战略深耕与人力物力的投入。

前453年，晋国的韩、赵、魏三卿联合篡夺了晋国，分割了晋地，这一历史事件对秦国的东进产生了深远影响。曾经强大的晋国分裂为三，国力逐渐消耗，互相争斗，秦国的东进阻力因此大大减轻。可以说，秦国在这场变局中实际上成为了最大受益者。到了公元前403年，周威烈王正式封韩、赵、魏三家为诸侯，三晋的魏国在短时间内崛起，但地理位置的劣势很快消耗了其国力。

马陵之战是秦国崛起的重要转折点。前341年，齐魏两国在马陵展开大战，魏国的十万大军几乎全军覆没，魏国元气大伤。此时，商鞅敏锐地看到了机会，劝谏秦孝公，提出非魏并秦，秦即并魏的战略，及时展开了对魏国的进攻，最终使得秦国获得了黄河以西的大片土地。这为秦国的东进铺平了道路。

在秦孝公去世后，秦惠文王（前338年—前311年在位）继位，继续推进东进战略。他继承了孝公的遗志，短短几年时间内，不仅吞并了魏国黄河以西的领土，还建立了强大的东进基地。这一系列的动作让周边国家感到了巨大的威胁，尤其是关东六国，纷纷为此产生了深深的不安。

战国历史给我们提供了一个清晰的教训：在国家的外交博弈中，强国往往能够通过胡萝卜加大棒的策略轻松推行连横，而弱国之间缺乏统一的目标，合纵往往注定分裂瓦解。张仪与苏秦作为纵横家的代表，早期就深知这一点，而公孙衍则未能在关键时刻抓住机会，最终导致了他与魏国的断交，并投奔到魏国去拉拢其他国家联合对抗秦国。

前318年，公孙衍率魏、赵、韩、燕、楚五国联合攻秦，史称第一次合纵。各国的联合，初期气势汹汹，但由于各国利益的不同，联军最终未能对秦国构成实质性威胁。合纵的最终失败使得秦国的强势地位得以继续稳固。

前316年，秦国通过吞并巴蜀，成功获得了天府之国，为未来的发展奠定了基础。同年，齐国吞并了燕国，震动天下。而在接下来的几乎同一时期，楚国与齐国结盟，这一联合对秦国的东进形成了重重阻力。尽管如此，秦国在战略上依然采取了远交近攻的策略，以齐国为远交目标，尽可能拉拢楚国。

前313年，张仪来到楚国，提出断绝与齐国的关系，换取六百里土地的承诺。楚怀王一听，立即答应了这一条件。张仪回到秦国后，虽然未能立刻兑现承诺，但却采取了变相的手段，进一步加剧了楚齐之间的矛盾，使得楚国最终转而向秦国靠拢，形成了连横格局。

随后的外交斗争中，楚国的战略有时转变成了对秦国的胁迫，通过联合其他国家威胁秦国割地赔款，争取到更多的利益。然而，秦国总能在关键时刻保持稳固，并通过一系列反击，在战场上占据上风。

前299年，楚怀王因病去世，秦昭襄王开始进一步展开外交工作，秦楚两国的关系逐渐回暖。到了前301年，秦国再次发力，通过联合各国发起攻击，成功削弱了楚国的实力。而在前284年，燕、秦、三晋联合对齐发起进攻，齐国几乎全境沦陷，直至齐湣王被杀，齐国才最终退出了历史的舞台。

齐国的衰败，除了内乱和对外战略的失败，更多的是在面对外部压力时未能迅速做出有效回应。随着燕、秦等国的联合，齐国的强盛地位终究无法维系。秦国自此在中原地区几乎无可匹敌，最终实现了统一。 战国的历史，尤其是秦国的崛起与统一，给我们提供了许多深刻的教训。这些教训不仅仅是关于如何应对强敌，如何在外部压力下维护国家的安全与利益，更是关于如何在复杂多变的国际局势中，找到最为合适的战略与联盟方式。