关羽的传奇事迹一直为人们津津乐道，但大多来源于民间传说，尤其是那些通过说书人传颂的故事。在这些故事中，最为人熟知的，恐怕要数过五关，斩六将这一壮举了。无疑，这展示了关羽个人武力的巅峰状态。然而，在六将之中，除了夏侯瞎子和老将蔡阳，其他的几位其实并没有什么名气，算不得什么大人物。夏侯瞎子与关羽的对决虽然激烈，却被张辽及时阻止，几回合便没有下文。而与蔡阳的较量则显得更加复杂，二人确实有过一番艰苦的对决。

蔡阳在《三国演义》中并未出现过多次，几乎是匆匆一面。然而，在民间，蔡阳的传说却广为流传，甚至被誉为神人。说他有九个头，每斩掉一个头，又能长出一个，因此被称为九头蔡阳，并且据说他有不死之身。那么，既然他是如此强大，为什么会被关羽所杀呢？ 对此，民间也流传着一个故事。传说关羽在杀敌时有个习惯——每次挥刀砍下的，都是敌人的一条胳膊。所谓半刀斩，意味着他每次出刀，必定会削掉敌人的半边身子。这一习惯，被认为破了蔡阳的神功，因此才最终被关羽所斩杀。传闻中，蔡阳追杀关羽时，凭借着这一能力一直占据上风，却仍然被关羽一刀斩落。 不过，蔡阳的武功显然也不简单。论单打独斗，蔡阳的实力并不逊色于关羽，至少也不会轻易败北。关羽之所以能够斩杀蔡阳，实际上是用了巧妙的计策。关于这一点，民间流传的说法很多，其中最著名的就是关羽利用了拖刀计。这一策略，在评书中曾被田连元等艺人描述得淋漓尽致。 故事的背景是，关羽当时已经精疲力尽，腹中空空，面对蔡阳的追击，实在没有足够的力气继续对抗。他央求张飞先让他进城，吃上一顿饭再战，但张飞坚决不同意。无奈之下，关羽只得硬着头皮与蔡阳打了起来。刚打了几回合，他便感到力不从心，局势岌岌可危。 就在此时，太阳偏斜，关羽巧妙地利用了这一自然条件。他故意调转马头，假装落败，带着蔡阳一路追赶。关羽的赤兔马素质非凡，奔跑速度远超蔡阳的马。关羽故意放慢马速，让蔡阳逼近自己，直到他看到蔡阳的影子出现在地面上，才趁机启动了反击。 在光线的影响下，关羽察觉到蔡阳的攻击即将到来，立刻用刀柄轻拍赤兔马的耳朵，令马突然刹住车，改变了方向。蔡阳没料到这一变故，瞬间被关羽趁机斩杀。 要说关羽为何在关渡之战后愈发强大，除了他的武艺和智慧，赤兔马无疑是他的一大利器。这匹马的速度使得关羽在战场上无往不利。甚至后来黄忠在战长沙时，因无法取胜，也尝试过类似的策略，尽管最终未能如愿，因马失前蹄未能成功。 关羽的勇武与智谋，几乎成为了三国时期最具传奇色彩的象征。