公元前210年，秦始皇在沙丘病逝，临终前他已经嘱咐写好留给长子扶苏的遗诏。只要这封诏书按计划发出，扶苏就可以回京城即位，大秦王朝的命运或许就是另外的结局。

可惜，保管这封遗诏的人偏偏是赵高，一个醉心于权谋和一己私利的宦官。

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赵高是秦始皇幼子胡亥的老师，胡亥很信任和喜欢他。赵高很清楚，如果公子扶苏即位，跟随扶苏多年的蒙恬一定会比以前更受重用，这是他最不愿意看到的事。可是如果胡亥即位，自己既有拥立之功，就会更得胡亥信任，可以获得比以前更高的权利。

两相对比，赵高毫不犹豫地决定拥立胡亥即位，于是他没有按照秦始皇遗愿发出诏书，而是将其扣留，然后径直去找胡亥商议。

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见到胡亥后，赵高开门见山，为年轻的皇子摆明利弊：“君上去世，除了给长子（扶苏）留下诏书之外，没有给其他任何皇子留下诏书。假如长子赶回来即位，那您就没有立锥之地了，那可怎么办呢？”

《史记》的原文是：

“上崩，无诏封王诸子而独赐长子书。长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之奈何？”

此时的胡亥还没有表现出后来的昏庸和贪图享乐，他的回答透着几分正常的理智：“确实是这样。我听说贤明的君主了解大臣，明智的父亲了解儿子。现在父亲去世了，却没有封我们这些儿子，我还能说什么呢？”

秦始皇的影视形象，图源网络

赵高马上站在胡亥的立场出主意：“事情还有转机。现在天下大事的决定权，在于您、我还有丞相，希望您好好谋划一下！您要明白，向别人称臣和自己君临天下，是完全不同的两码事！”

胡亥这次的回答堪称深明大义：“可是废掉兄长立我自己，是为不义；父亲留有遗诏我却因为畏死不遵守，是为不孝；资历浅、能力弱却占据高位，是为不能。这三种做法都有违道德，很难让天下人信服，如果真做了恐怕会让我自己和社稷都处于危险境地！”

这番话说得很有些正义凛然的意味，如果赵高就此作罢，那么很多人就会是另外一个结局：扶苏即位，必然会善待自己的二十多位兄弟，大将蒙恬和兄弟蒙毅也能够得到保全，丞相李斯的结局也不会那么凄惨。秦朝或许会多延续一段时间。

扶苏的影视形象，图源网络

可是有赵高在，就没有办不坏的事。

赵高并没有善罢甘休，而是继续鼓动三寸不烂之舌，一番话同样说得有理有据：“我听说商汤和周武王讨伐他们君主的时候，人们都称赞他们仁义，没人评价他们不忠。卫君弑父，卫国人都称赞他有德行，连孔子都肯定他的行为，没人说他不孝。想要成就大事就不能拘泥于小节，具有盛德的人不必谦让退避，应该根据不同形势做出不同的选择。如果您只拘泥于这些小节，恐怕以后会反受其害。现在犹豫不决，将来一定会后悔！如果勇敢果断地做事，就连鬼神也会退避，那样才能够成功！”

赵高显然很有辩才，这样一番话很快说动了胡亥，胡亥认可了赵高的说法，然后让他去和丞相李斯商议具体事宜。

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接下来的事情完全按照赵高的计划进行：李斯被赵高说服，二人矫诏立胡亥为太子，然后重新写了一封“遗诏”给公子扶苏，谴责扶苏在外十余年办事无功、为人不孝，然后赐他宝剑自裁。

公子扶苏收到这样一封“遗诏”，顿时痛哭失声，然后果然拿着宝剑进入内室自裁。

胡亥即位，大秦王朝的权柄从此执掌在赵高一人手中。

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读《史记》读到这里，我们不能不感慨命运的安排：如果在这历史决定性的时刻，公子扶苏身边能有赵高这样能言善辩之士，扶苏一定不会那么决然的对自己挥起宝剑。可惜历史从来没有如果，扶苏身边只有深谙道理却拙于表达的蒙恬，蒙恬简单直白的劝告扶苏也没有听进去，就那么仁厚、顺从地接受了遗诏中的旨意。

至于胡亥，从他和赵高的对话可以看出，此时他心中仁义尚存，也有基本的是非观念，知道怎么做合乎道义、怎么做会违背人心，可是在赵高的鼓动之下，他那些并不太稳固的观念逐渐崩塌，终于做出不忠不孝、不仁不义的选择，大秦王朝因此走向衰亡结局。